284 LE MONDE DES EAUX 



la nature. — Il est vrai que ce champ est inépui- 

 sable. 



Quelques espèces sont plates et portent leurs poumons, 

 comme un gentleman porte un bouquet à sa boutonnière. 

 D'autres ont ces mêmes poumons arrangés coquettement 

 autour de leur corps et répandus en petites houppes, ce 

 qui leur donne l'aspect d'une couronne de fleurs variées. 

 D'autres encore ont toute la surface dorsale hérissée 

 de branchies, ce qui leur donne une ressemblance avec 

 le hérisson de haie — si ce n'est que les piquants sont 

 transparents et nuancés des couleurs les plus exquises. 



Il y a môme des espèces qui portent ces organes 

 à une distance respectueuse de leur corps ; elles les 

 présentent aux vagues comme si elles portaient ces bran- 

 chies dans les mains, leurs bras étant déployés. Enfin, 

 on en trouve dont les formes sont si bizarres et si gro- 

 tesques, que le crayon même ne saurait les reproduire. 



Quant à la couleur, il n'y a peut-être pas une nuance 

 sur la palette du peintre, depuis le gris noirâtre jusqu'au 

 carmin le plus brillant, que l'on ne trouve chez quelque 

 membre de cette étrange famille. Ils appartiennent tous 

 à cette division des mollusques qui a reçu le nom de 

 gastéropodes, parce que la surface inférieure du corps 

 ou le ventre forme le pied, à l'aide duquel ils vont d'une 

 place à une autre. 



Les nudibranchiés — quoique aimables créatures — 

 sont des habitants très-dangereux pour un aquarium, en 

 dépit de leur mine délicate et dégoûtée. Un loup serait 

 aussi bien placé dans une bergerie qu'un de ces mol- 

 lusques dans un aquarium où vivent des anémones de 

 mer. Le géant crassicornis lui-même, ou l'anémone aux 

 cornes épaisses, a plus d'une fois succombé à l'insatiable 

 appétit de ces chasseurs avides. 



