286 LE MONDE DES EAUX 



La charnière est, en outre, maintenue par un ligament 

 d'une grande force. 



Durant la vie de ces animaux, l'état ordinaire et naturel 

 de ces écailles est de s'entr'ouvrir de manière à donner 

 un libre accès et une issue facile à l'eau qui est néces- 

 saire pour la nourriture et pour la respiration. Mais, 

 comme moyen de défense contre les dangers, il fallait 

 que ces mollusques eussent la faculté de clore rapidement 

 leurs valvules et de les retenir fermement dans cet état. 

 Ces actes qui n'ont lieu que dans certaines occasions, — 

 mais qui demandent une grande force, — s'accomplissent 

 au moyen de la puissance musculaire. Pour servir une 

 telle fonction, il existe un, quelquefois deux, quelquefois 

 même un plus grand nombre de muscles vigoureux, qui 

 se trouvent placés entre les valvules. Leurs fibres passent 

 en s'entre-croisant de la partie interne de l'une à la par- 

 tie interne de l'autre écaille et s'attachent ainsi ferme- 

 ment à toutes les deux. On les appelle, à cause du rôle 

 qu'ils jouent, les muscles adducteurs. 



Ces actes, si simples, qui se bornent à ouvrir et à fer- 

 mer les écailles, servent deux ordres de besoins ; ils 

 mettent l'animal à même de se protéger contre le danger 

 e se renfermant chez lui, ou encore, ils le mettent k 

 même de jouir d'une position plus commode, dans le cas 

 où le bivalve ne se trouve point attaché au roc ni à 

 d'autres corps tixes. 



Dicquemare fit observer, il y a déjà longtemps, que 

 l'huître elle-même possède une certaine faculté de loco- 

 motion, en fermant soudain ses écailles, et en expulsant 

 alors l'eau qui y était contenue. Ce rejet de l'eau a lieu, 

 dans ce cas, avec une telle force, que, en vertu de la réac- 

 tion du fluide marin dans une direction opposée, une 

 impulsion sensible se communique à la lourde et inerte 



