MOLLUSQUES 291 



Les fils qui se forment à la liàte, quand ranimai est 

 inquiété dans ses opérations, sont plus fragiles que ceux 

 qu'il dévide dans ses moments de loisir. 



Un tel ensemble d'actes, dont quelques-uns sont assez 

 compliqués, montre bien que, contrairement k une 

 opinion reçue, le mouvement n'a point été refusé à ces 

 animaux. Ils jouissent de la faculté d'agir dans la limite 

 où cette faculté se trouve en rapport avec leurs besoins 



— très-réduits, avec leur vie obscure et concentrée. 

 Les membres de cette classe (les acéphales) sont ou 



nus ou testacés. Les testacés sont, sans comparaison, les 

 plus nombreux. Leurs coquilles sont doubles. Quelques- 

 uns de ces bivalves ont attiré, dans la suite des âges, 

 l'attention du genre humain. Leurs formes sont si 

 variées, les couleurs qui ornent la surface externe sont 

 si merveilleuses! Quelques-uns se font rembarquer par le 

 caractère exquis de leur structure; d'autres, couverts de 

 larges épines, ou festonnés de pièces calcaires, sont de 

 véritables objets de luxe que se disputent les connais- 

 seurs. 



Les reflets irisés de la nacre et les riches nuances de 

 l'extérieur de la robe chez certaines familles d'u7iio7is 



— la délicatesse des teitince qui égale celle du plus fin 

 papier — l'éclat de la porcelaine — les somptueuses 

 bandes et les impressions de couleur propres à diverses 

 espèces de Vénm, donnent à ces mollusques un prix 

 indépendant de l'intérêt scientifique qui s'attache à leur 

 histoire naturelle. 



C'est surtout dans ce nombreux groupe des bivalves 

 qu'il nous faut étudier la formation et l'accroissement 

 successif de la paire de coquilles. Quelle est l'origine de 

 toutes ces couleurs saisissantes, de toutes ces décorations 

 extérieures qui font l'orgueil de nos cabinets? 



