MOLLUSQUES 



riche habitation chinoise; il faut encore que l'intérieur 

 réponde à l'extérieur. La coquille ne consistait, au début 

 de ses formations, qu'en une mince et grossière surface. 

 Il faut, pour l'achever, que la surface générale du man- 

 teau se mette à l'ouvrage. Une matière calcaire d'un autre 

 genre — blanche, dense et perlée — se dépose alors en 

 couches successives sur tout l'intérieur de la coquille qui 

 croît ainsi continuellement en épaisseur et en solidité. La 

 matière colorante ne se mêle pas toujours — il s'en faut 

 de beaucoup — à ce dépôt ultérieur qu'on appelle com- 

 munément la nacre ou la mère des perles. Les belles 

 nuances irisées qui se jouent à la surface de ce stuc nacré 

 sont produites par la décomposition des rayons de la 

 lumière. 



Sous l'empire de certaines irritations locales , le man- 

 teau s'incruste de matière perlée en plus grande abon- 

 dance. Quelquefois la coquille se trouve percée par de 

 petites annélides perforantes. Pour remédier à ces pi- 

 qûres , le manteau revêt l'orifice du trou avec une nou- 

 velle couche de nacre, jusqu'à ce que se produise un petit 

 bouton plus ou moins globuleux, qui est une véritable 

 perle adhérente. 11 serait téméraire d'affirmer que cette 

 cause soit la seule qui détermine la formation de tels glo- 

 bules. Quelquefois un grain de sable ou tout autre corps 

 mince et étranger, en s'introduisant dans l'intérieur de 

 la coquille, irrite le manteau, qui, agissant alors de la 

 même manière, l'enveloppe dans des couches successives 

 de nacre. Ainsi se forment ces perles libres qui sont si 

 estimées. 



Les perles s'engendrent dans la coquille de plusieurs 

 espèces de mollusques. L'huître à perle, comme on l'ap- 

 pelle, qui se trouve dans les mers d'Orient, est une espèce 

 qui se rapproche plus de la moule que de l'huître. Les 



