'2^J6 LE MONDE DES EAUX 



ficile à ouvrir. Quoique ces coquilles soient dépourvues 

 de vitalité, je ne les crois point insensibles. Le moindre 

 attouchement suffit pour avertir l'animal qu'il fera bien 

 de fermer ses portes. 



Le grand peigne est une belle coquille qui ressemble, 

 en effet, pour la forme, à ces riches peignes d'écaille, à 

 l'aide desquels les femmes maintiennent leur nœud de 

 cheveux. Vénus, dit la chronique païenne, avait un de ces 

 coquillages sur la tête, quand elle sortit du sein des flots 

 amers. Le peigne commun (pecten jacobœa) a des relations 

 avec les huîtres : on le rencontre en abondance sur nos 

 rivages. Les coquilles vides sont assez jolies pour attirer 

 notre attention ; mais l'animal lui-môme est encore plus 

 beau que son logis. Un peigne vivant mérite l'intérêt de 

 l'observateur, ne fût-ce que pour la rangée de points sem- 

 blables à des yeux, que l'on voit paraître au bord de la 

 coquille, lorsque l'animal entr'ouvre ses valves. —Sont-ce, 

 oui OLi non, des yeux? — On n'en sait trop rien jusqu'ici ; 

 mais, après tout, pourquoi ne seraient-ils point ce qu'ils 

 paraissent être? 



Le peigne peut changer sa position et il la change, en 

 rejetant l'eau, d'un point donné. Ce mode de locomotion 

 est analogue à celui que pratique la larve de la mouche- 

 dragon. 



On donne à ce mollusque le nom de jacobœa, à cause 

 delà châsse de Saint-Jacques de Compostelle, laquelle 

 sert de rendez-vous à de nombreux pèlerins. Comme 

 signe de leur visite à la châsse du saint, ces pèlerins met- 

 taient à leur chapeau une coquille de peigne, pour s'attirer 

 la considération de leurs concitoyens. Les anciens che- 

 valiers portaient de semblables coquilles sur leurs cottes 

 d'armes, et ces mémoriaux sont passés à la postérité 

 dans le blason des familles nobles. 



