304 LE MONDE DES EAUX 



huîtres croître jusque dans les branches d'une forêt. 

 Plusieurs des arbres qui végètent au bord des tïeuves 

 courbent souvent leurs rameaux dans les ondes, particu- 

 lièrement, le mangrove, qui aime surtout l'humidité. Les 

 huîtres pendent alors de ces rameaux, comme des pommes 

 de l'arbre le plus fertile. Le poids toujours croissant de 

 ces fruits parasites attire de plus en plus l'arbre dans 

 l'eau. 11 plonge, mais il continue de vivre, et le nombre 

 des huîtres, qui augmente toujours, couronne de plus en 

 plus son feuillage incliné. 



Quand les huîtres n'ont rien de mieux à quoi s'atta- 

 cher, elles se collent les unes aux autres. Elles accom- 

 plissent cette union par le moyen d'une sorte de ciment, 

 propre à ce mollusque, et qui — une fois déposé — 

 devient aussi dur que la coquille elle-même. Il est diffi- 

 cile de les séparer même avec le marteau. 



L'huître nous présente ainsi le curieux spectacle du 

 mouvement réduit à sa plus simple expression : agir, 

 remuer, travailler, cela signifie, dans la langue des huî- 

 tres, ouvrir et fermer ses coquilles. 



L'huître est, au point de vue physiologique, un pauvre 

 animal, pauper spiritu, et cependant c'est lui qui contient 

 la perle ! 



On sait, aujourd'hui, que les perles ne pleuvent pas du 

 ciel, comme l'avaient imaginé les poètes. Suivant eux, 

 (( les gouttes d'eau se changeaient en perles, en tombant 

 dans la mer. » 



La perle est le résultat d'une sécrétion morbide de 

 l'huître ; mais les plus belles et les plus grosses perles 

 sont produites par la meieagrina margaritifera, qui vit 

 dans la mer et qu'on rencontre sur différentes côtes. 



On extrait aussi des perles de Vunio margaritifera qui 

 habite les rivières de l'Europe. Ce qu'il y a de singulier, 



