:^06 LE MONDE DES EAUX 



avaler l'eau. Chaque plongeur a, en outre, un couteau 

 pour détacher les huîtres, et un petit filet ou une cor- 

 beille pour les recueillir. Quand il a rempli ce filet ou 

 cette corbeille, et qu'il est incapable de rester plus long- 

 temps sous l'eau, il dénoue la pierre qu'il traîne au pied, 

 comme le boulet du galérien. Puis, il secoue la corde, et 

 il est alors retiré par ses camarades. 



La santé des plongeurs souffre beaucoup de leur occu- 

 pation journalière ; heureux encore quand ils ne sont 

 pas détruits par les requins! Ces terribles poissons les 

 guettent, en effet, avec un acharnement funeste et les 

 dévorent souvent. 



Si la jeune fille qui étale avec orgueil devant ses com- 

 pagnes un fil de perles, songeait aux souffrances que 

 coûtent ces objets de luxe et de coquetterie, si elle se 

 disait qu'elle porte au cou la vie de plusieurs plongeurs, 

 victimes un jour ou l'autre de leur périlleuse industrie, 

 j'aime à croire qu'un nuage de tristesse et de compas- 

 sion obscurcirait, au milieu du bal, son front rê- 

 veur. 



Les perles les plus estimées sont les perles d'Orient. 

 L'histoire a fait grand bruit de la perle de Cléopâtre dis- 

 soute, dit-on, dans un verre d'eau et bue, à la fin du re- 

 pas, entre elle et Antoine, pour montrer ce qu'une reine 

 et un proconsul romain pouvaient absorber de richesse 

 d'un seul trait. L'histoire peut bien avoir inventé cette 

 anecdote, — elle en a inventé tant d'autres! Ce qui est 

 certain, c'est que les perles ne fondent plus aujourd'hui 

 dans un verre d'eau chaude, même quand c'est une reine 

 qui le leur commande. 



Un auteur anglais a fait observer, et avec raison, que, 

 dans tous les cas , Cléopâtre , en présentant à Antoine 

 cette perle dans une coupe, avait gravement enfreint ce 



