MOLLUSQUES 313 



si compacte, qu'on ne peut le diviser qu'à l'aide de plu- 

 sieurs coups de hache. 



Les coquilles des tridacnes ou bénitiers sont fameuses 

 par l'énorme grandeur qu'elles atteignent; il en est de 

 plus de six pieds et qui pèsent plus de six cents livres. 



LE PÉTONCLE 



Ce mollusque est peut-être le plus abondant de tous 

 ceux qui se rencontrent sur nos côtes. Si vous ramassez 

 une poignée de coquillages au hasard , un tiers d'entre 

 eux seront des pétoncles vivants; l'animal trouve son 

 logis sous le sable dans lequel il s'enterre. 



Le pied que nous avons observé, pour ainsi dire, à 

 l'état rudimentaire, chez le peigne, se développe chez la 

 pétoncle, atteint un volume considérable et sert à l'ani- 

 mal pour creuser le sable. Comme la langue humaine, 

 cet organe se montre capable de prendre plusieurs 

 formes, de déployer plusieurs degrés de puissance et de 

 fermeté. C'est, tour à tour, une alêne, un crochet, une 

 perche, un ressort. 



Cet animal est un grand terrassier : armé de sa bêche 

 naturelle, il se creuse, dans le sable, un trou aussi vite 

 que pourrait le faire un homme avec une bêche de métal ; 

 car, quant aux bêches de bois, elles ne peuvent guère 

 lutter contre les outils de cet animal. 



Plus d'un observateur a remarqué d'un œil inquiet, 

 (car rien n'est plus inquiétant pour le naturaliste qu'un 

 phénomène dont il ne découvre point la cause) les petits 

 jets de sable et d'eau mêlés que l'on voit si souvent se 



