324 LE MONDE DES EAUX 



uns aux autres par un tégumen commun et vivant. Et, 

 cependant, malgré ce trait de ressemblance avec les 

 zoophytes, les détails de leur organisation, la structure 

 et l'arrangement de leurs viscères, leurs nerfs respira- 

 toires et leur système de circulation, tout les ramène, 

 quoique de loin, à la famille des huîtres. 



Ces animaux sont renfermés dans une tunique de 

 cuir, que l'on peut considérer comme représentant les 

 coquilles des bivalves. La surface extérieure de cette 

 tunique est ordinairement grossière et raboteuse; mais 

 l'intérieur est remarquable de délicatesse et de douceur. 

 Si vous coupez la tunique, vous découvrez un autre vête- 

 ment de peau, qui est le manteau et qui se montre ca- 

 pable d'une forte contraction musculaire. 



L'extrémité inférieure de l'animal se trouve générale- 

 ment fixée à une pierre, à une coquille ou à un morceau 

 de bois, tandis que l'extrémité supérieure se termine par 

 deux OLTvertures — dont l'une reçoit la nourriture aussi 

 bien que l'eau nécessaire à la respiration — et dont 

 l'autre sert à expulser les excréments et les œufs. 



Quoique ces mollusques soient les derniers de tous, 

 gardez-vous bien de croire que leur organisation soit 

 négligée. Animaux inférieurs, soit, mais on ne peut pas 

 dire animaux incomplets. Ils sont parfaits dans ce qu'ils 

 sont et dans ce que la nature a voulu qu'ils fussent. 



Une vaste cavité occupe une grande partie du corps ; 

 l'intérieur de cette cavité est couverte de petits vaisseaux 

 sanguins qui s'entrelacent sur le tout en un joli réseau. 

 A la surface jouent d'innombrables cils disposés en ran- 

 gées transversales. Ce mécanisme sert à la respiration 

 de l'animal. L'eau entre librement dans cette cavité, elle 

 se disperse et se change par la constante vibration des 

 cils. Ainsi , le sang, dans les innombrables veines, se 



