MOLLUSQUES 3'25 



trouve mis en communication avec l'oxygène de l'eau, et 

 il se renouvelle pour entretenir la vie. 



La nourriture est absorbée par le même mécanisme 

 ingénieux. L'animal, étant fixé, ne peut aller chercher sa 

 proie; il n'a, d'ailleurs, point de bras pour la saisir ; mais 

 l'eau, amenée continuellement dans la cavité respiratoire, 

 apporte avec elle des molécules de matière ani-male et 

 végétale, que les courants, formés parles cils, préci- 

 pitent vers le fond de cette cavité, où se trouve l'ouver- 

 ture du gosier; par ce canal, les susdites molécules se 

 trouvent chassées et voiturées jusqu'à l'estomac où se 

 fait la digestion. 



Les magnifiques organismes qu'on observe chez les 

 animaux supérieurs m'émerveillent moins encore que 

 ces prodiges de sagesse, d'industrie et de structure que 

 je trouve dans l'économie des animaux inférieurs. Les 

 premiers sont les privilégiés de la création ; il est donc 

 tout simple que pour ceux-là la nature se soit, pour 

 ainsi dire, mise en frais; mais les seconds, qui les croi- 

 rait dignes d'une attention particulière ? Et, pourtant, 

 ils sont tout ce qu'on pouvait désirer — tout ce qu'ils 

 ont besoin d'être pour occuper honorablement et joyeu- 

 sement leur place dans la grande harmonie. 



Insensé qui dit en parlant des faibles, des obscurs, 

 des petits : « Cela n'existe pas ! » Non-seulement tout 

 existe, mais, c'est précisément, dans les plus humbles 

 créatures qu'on trouve une série de mécanismes plus 

 diversement appropriés aux différentes conditions de 

 la vie. 



Plusieurs familles de mollusques acéphales nus sont 

 communes sur nos côtes. Les uns sont fixés ; les autres 

 nagent en liberté. Il y en a de si délicats et de si trans- 

 parents, qu'on les distingue à peinedans un vase plein 



