828 LE MONDE DES EAUX 



térieux, si nouveau pour les habitants de la terre. Je me 

 souviens encore, avec un plaisir indicible, de la première 

 fois où j'avisai du pont du navire les flancs de ma gigan- 

 tesque monture inondés par un déluge de lumière qui 

 coulait entremêlé de pierreries d'un lustre vivant. Il y 

 avait toutes les nuances, au sein de ce fouillis d'étin- 

 celles qui tantôt s'abîmaient en bouillonnant dans l'azur 

 foncé de l'eau comme une poignée de diamants, et qui 

 tantôt brillaient à la surface, à travers les ténèbres, comme 

 une torche de fée. 



Quel naturaliste ne s'est hâté, en pareil cas, avec une 

 curiosité d'enfant — car tout le monde est enfant devant 

 de pareilles grandeurs ! — d'examiner les minces et 

 chatoyants mollusques que l'écume amenait à portée 

 de sa main! Quel cœur sensible aux beautés de l'univers 

 n'a regretté alors l'indiff'érence de ceux qui ont des yeux, 

 mais qui ne regardent point — une âme et qui ne savent 

 point l'ouvrir aux révélations de la nature! 



Quel homme, parmi les plus braves, n'a senti, au 

 moins pour un instant, une impression de terreur, quand, 

 d'une extrémité à l'autre, il a vu l'Océan changer tout k 

 coup de nature, et comme le fabuleux Phlégéthon des 

 anciens, rouler en vagues de flamme liquide ! 



La solution de ce problème a longtemps exercé les re- 

 cherches des philosophes. On a inventé plusieurs théories 

 pour expliquer d'une manière plausible l'existence d'un 

 si singulier phénomène qui avait attiré l'attention des 

 voyageurs. Silberschlag croyait que la nature de ces 

 clartés était phosphorescente. Le professeur J. Mayer 

 supposait que la lumière se trouvait ensevelie sous l'eau, 

 d'où elle se dégageait ensuite k la surface de la mer. 

 Gentil conjecturait que ces eftluves lumineux venaient 

 de la présence du fluide électrique, et qu'ils étaient 



