MOLLUSQUES 381 



Ces animaux se rencontrent quelquefois en groupes de 

 la grosseur d'une tète dliomraes. Leur apparence est 

 alors très-belle et ressemble assez bien à ces globes 

 placés pour la montre aux fenêtres des pharmaciens. 

 Quand on prend une de ces créatures hors de Teau et 

 qu'on la comprime dans la main, il s'en échappe une 

 clarté bleuâtre, qui ne dure que quelques moments, puis 

 ([ui s'éteint, laissant l'animal mort et sans lustre. 



Une autre de ces belles créatures phosphorescentes est 

 le beroe fulgens, long d'environ un pouce et peint de 

 couleurs variées. Sa forme ressemble à celle de l'animal 

 précédent. Son apparence dans l'eau est pres(iue la 

 même. Il se rassemble aussi en nombre, mais, au lieu de 

 former des amas, il se distribue en longues chaînes. Dans 

 quelques latitudes, on en voit flotter par myriades avec 

 toutes les nuances et tous les tons de la lumière, depuis 

 le vert foncé de l'émeraude , le pourpre et le violet 

 de l'améthyste, jusqu'à l'étincelle transparente du dia- 

 mant. 



Vers le coucher du soleil, par un temps calme, on les 

 voit se tordre sur l'eau en spirale comme des serpents, 

 ou bien encore, changer de forme et de position {\ chaque 

 ondulation de la mer, au delà de l'ombre que projette le 

 navire à la surface de l'eau. Je les ai observées moi-même 

 ces étincelles vivantes pendantdes heures — les belles 

 heures de ma vie! — Il était curieux de voir ces serpents 

 d'eau se mouvoir en une sorte de voie lactée, et quand 

 ils s'élevaient, les feux-follets couraient sur la mer. lis 

 s'enroulaient, ils nageaient, et chacune de leurs traces 

 était un éclair de feu doré. Mon Dieu, ((ue la mer est 

 riche! Et quelle était ma confusion, quand je venais à 

 songei' que tous ces trésors de lumière, tous ces chatoie- 

 ments de pierrei'ies, tous ces étalagos de splondidescou- 



