:«2 LE MONDE DES EAUX 



leurs capables de rendre le soleil jaloux — si, dans toute 

 la nature, le soleil n'était le seul qui fût au-dessus de la 

 jalousie — que toutes ces clartés, en un mot, et tous ces 

 éblouissements étaient produits par une gelée inerte!... 

 Ces feux de joie n'ont pourtant pas sur les mers d'autre 

 cause que celte matière commune, jointe peut-être à la 

 contraction et h l'expansion de l'animal — lequel se dis- 

 sout pendant môme qu'on l'examine. 



Le grand caractère de la nature, c'est de faire beau- 

 coup avec rien. Une robe de gélatine devient, sous ses 

 combinaisons infinies, une robe de pourpre, d'or, d'ar- 

 gent, de feu liquide. 



La lumière de la médusa peUucens est extrêmement 

 brillante, et ses éclairs sont quelquefois si vifs, qu'ils 

 affectent les yeux de l'observateur qui regarde ces ani- 

 maux pendant assez longtemps. J'ai vu, sur les côtes de 

 l'Amérique, les eaux tellement remplies de ces girandoles 

 vivantes, surtout après une tempête, qu'il était dange- 

 reux de faire voile vers la terre; car il était difficile alors 

 de distinguer les lumières répandues sur le rivage de 

 celles qui brillaient dans l'eau et qui nous entouraient 

 dans toutes les directions. 



Une autre fois, —par un vent fort qui soufflait du nord- 

 est dans le SS»^ degré de latitude entre les courants du 

 golfe et les endroits sondables de la mer— je fus témoin 

 d'une des scènes les plus magnifiques, quoique les plus 

 terribles et les plus imposantes qu'on puisse imaginer. 

 La nuit était très-noire, avec de fréquents éclairs du côté 

 de l'ouest; jusqu'à onze heures du soir, rien pourtant 

 d'inusité ne se montra dans l'apparence de la mer. Mais, 

 vers cette heure-là, la face de l'abîme devint lumineuse, 

 et, à minuit, le spectacle était sublime, auguste, étour- 

 dissant. Les éclairs de la nue semblaient se mêler avec 



