MOLLUSQUES 



éclairs. Le capitaine Horsbury raconte avoir contemplé 

 un phénomène particulier visible dans l'océan Indien , 

 durant la saison des pluies. 



Une nuit que la mer était très-noire, elle se changea 

 tout à coup en un immense océan couleur de flamme 

 brillante, qui dura pendant environ dix minutes. Cette 

 incandescence ne ressemblait point au pétillement ni au 

 scintillement ordinaire des corps luisants, c'était une 

 sorte de lumière laiteuse, également diffuse. 



Entre la Nouvelle-Orléans et les côtes de la Chine, un 

 peu après le coucher du soleil, toutes les personnes qui 

 se trouvaient à bord furent surprises de l'apparence 

 lactée de la mer. Elles s'imaginèrent être sur un récif de 

 madrépores et crurent que la lumière était produite par 

 la réfraction du roc. On jeta la sonde ; mais, quoiqu'on 

 laissât filer soixante-dix brassées de cordes, on ne trouva 

 point le fond. Un des passagers examina un baquet d'e^u 

 dans l'obscurité et y découvrit une grande quantité de 

 corps globuleux — à peu près de la grosseur d'une 

 tête d'épingle — joints ensemble et qui émettaient une 

 pâle lueur phosphorique. Ce singulier phénomène se lit 

 voir pendant deux soirées. Aussitôt que la lune se levait, 

 la mer reprenait son obscurité habituelle. Ces observa- 

 tions sont très-importantes ; elles tendent k prouver que 

 la lumière diffuse-de l'Océan est produite par l'interven- 

 tion de petites méduses qui se trouvent vers la surface. 

 Ces globules appartenaient, sans aucun doute , à la va- 

 riété médusa scintiUans. 



Ainsi, la mer a, outre l'astre qui éclaire la terre pen- 

 dant le jour, un soleil qui lui est propre — soleil de nuit, 

 composé d'une infinité de molécules vivantes, qui s'al- 

 lument sous l'influence de certains agents météréologi- 

 ques , et ([ui répandent alors dans l'abîme une clarté 



