28 TH. IIIOK'IDAIIL. M.-X. Kl. 



XI. 



Vigtige opklarelser i begyndelsen af det 

 19de aarhundrede. 



Først nu var tiden kommen til Ij&sningen af den gamle gaade om 

 alkaliernes virkelige natur, som kemikerne saa længe forgjæves havde ar- 

 beidet med. Man var vistnok, som det vil erindres, kommen til erkjen- 

 delse af, at de maatte være sammensatte stoffer, men deres bestanddele 

 lærte man ikke at kjende, før Davy 1807 fremstillede alkalimetallerne paa 

 elektrolytisk vei. 



Humphry Davy var født 1778 i Cornwall af fattige forældre, og 

 han gik i lære hos en kirurg, indtil han i tyveaarsalderen fik ansættelse 

 ved et pneumatisk institut i Bristol, hvor de forskjellige gasarter prøvedes 

 paa deres fysiologiske og medicinske virkninger. Han udførte her en 

 undersøgelse af kvælstofoxydul, hvis eiendommelige virkning paa organis- 

 men han opdagede, og hans dygtighed og kundskaber tiltrak sig saamegen 

 opmærksomhed, at han 1801 blev kaldet til den nylig oprettede royal 

 institution i London-, hvor han virkede til 18 13. Han var ved giftermaaf 

 kommen i besiddelse af en betydelig formue, og forlod nu England for 

 at tilbringe nogle aar paa reiser, isærdeleshed i Frankrige og Italien. 

 Efter et langt udcnlandsophold, under hvilket han udfø^rte mange under- 

 søgelser, deriblandt ogsaa om oldtidens malerfarver og andre emner' af 

 arkæologisk interesse, blev Sir Humphry 1820 præsident i royal society og 

 tog nu igjen ophold hjemme til 1827 2, da hans svækkede helbred nødte 

 ham til at søge et sydligere klima; under denne sidste udenlandsreise 



1 Oprettet af den bekjendte Illanthrop grev Runiford (Sir Benjamin Thompson, 1753 — 

 1S14); han flyttede nogen tid efter til Paris og ægtede 1805 Lavoisiers enke, fra 

 hvem han dog efter nogle aars forlob lod sig skille. 



2 Han reiste meget og var bl. a. i Norge 1S24. Sir Humphry var en ivrig Jæger og 

 fisker, og er i den sidste henseende bekjendt ved sin Salmonia or days of fly-fishing, 

 der udkom 182S. 



