VORWORT. 



Die Ordnung der Nager ist eine derjenigen , welche den Systematikern von 

 jeher grosse Arbeit und Mühe gekostet liaben. Wollte man nur das Aeussere, 

 den Balg , als Basis eines Systems gebrauchen , und sich also mit Recht den Namen 

 eines „Balgzoologen" geben lassen, so würde man vielleicht eher eine Eintheilung 

 zu Stande bringen, eine Eintheilung jedoch welche nur geringe Lebensfähigkeit 

 besitzen dürfte. Wie oft kommt es nicht vor dass Thiere, welche man ihres diffe- 

 renten Aeusseren wegen zu verschiedenen Species gebracht hatte, später, wenn 

 man ihren inneren Bau untersuchte, sich als zu einer und derselben Art gehörig 

 herausstellten. Ist es doch gerade dieser innere Bau , welcher mit den Lebens- 

 bedingungen des Individuums im innigsten Zusammenhange steht. So lange man 

 nicht, wie es in den letzten Jahren allgemem üblich ist, das ganze Skelet oder 

 wenigstens den Schädel untersucht und mit denjenigen anderer species verglichen 

 hat , darf man nicht ohne Vorbehalt eine neue Art , noch weniger eine neue Gattung 

 gründen. Beispiele des hierdurch verursachten Hin- und Herschleppens , nicht nur 

 von einer Species zur andere , sondern sogar von Familie zu Familie oder Ordnung 

 zu Ordnung, giebt es genug und will ich hier nur an Ghiromys madagascariensis und 

 Hyrax capensis erinnern. Daher ist man denn auch gegenwärtig in den naturhis- 

 torischen Museen bemüht nicht nur von jeder Species eine Serie von Bälgen anzu- 

 legen, welche die verschiedensten Alterstufen und Fundorten repräsentiren , sondern 

 wenigstens auch den Schädel . wenn nicht das ganze Skelet , zu bekommen. Dass 

 der Schädel den wichtigsten Theil des ganzen Skelettes bildet, ist wohl selbst- 

 verständlich. Dieser doch ist der Sitz des centralen Nervensystems: hier befinden 

 sich die für die Thiere so äusserst wichtigen Organe des Gesichts, Gehörs und 

 Geruchs : hier wird auch das Futter der ersten mechanischen und chemischen 

 Verdauung unterworfen. Man ^vird daher auch ziemlich sicher gehen , wenn man 

 bei vergleichenden Untersuchungen in erster Linie den Schädel in Betracht zieht : 

 es wird sich dann in den meisten Fällen herausstellen , dass Differenzen anderer 

 Körpertheile sich denen des Schädels anschliessen. 



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