DISTRIBUTION DES POISSONS DE MER. 173 
rine variée et considérable, nous avons rarement rencontré à la 
mer, et plus rarement encore ramené dans les petits filets trai- 
nants, les animaux des côtes que l’on trouve en général dans 
l’estomac des Poissons. 
Les nouvelles découvertes viennent de démontrer, il est vrai, 
que la vie était possible dans les plus grandes profondevrs, et on 
pourrait objecter que les Poissons trouveraient peut-être les ali- 
ments nécessaires à leur subsistance en suivant l’une des rives 
de l'Océan à l’autre. Il y a quelques années, une semblable 
question n’eût été discutée par personne, car il semblait résulter 
des travaux de E. Forbes que la vie était impossible à une 
certaine profondeur, et tout le monde admettait avec lui un 
zéro de la vie animale au-dessous duquel aucun organisme ne 
pouvait subsister. 
Los draguages du Lightning, du Porcupine et du Challenger 
viennent de démontrer d’abord qu'on avait exagéré la profon- 
deur des Océans, et ensuite que certains êtres ont pu s'adapter aux 
conditions d’existence des eaux les plus profondes; mais les ani- 
maux que les dragues ont ramenés à la surface sont d’une orga- 
nisation de plus en plus simple à mesure que l’on descend. A 
200 mètres, toutes les plantes ont disparu ; vers 2000 mètres, on 
ne trouve plus en grande quantité que des Protozoaires, et les na- 
turalistes du Porcupine affirment que les êtres vivant au-delà de 
1000 brasses doivent, pour subsister, pouvoir se nourrir par 
simple absorption. Les Poissons, s’il en est ainsi, ne pourraient 
vivre à partir d’une certaine limite, et toute traversée d’une mer 
profonde et large en suivant le fond leur devient impossible. 
On doit donc admettre, en résumé, que les Océans d’une 
grande étendue opposent une barrière à la dissémination des 
espèces, car il serait, ou bien difficile ou impossible à la plupart 
d’entre elles de subvenir à leur subsistance pendant la traversée, | 
soit au fond, soit à la surface. 
2° Si l'on envisage le problème au point de vue de la repro= 
duction, onse trouve en face d’impossibilités plus grandes encore. 
Il est difficile de nier, en effet, que presque tous les animaux 
