468 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
par ce grand naturaliste à l’étude des ossements fossiles, elle a 
donné de très-brillants résultats, qui ont valu à l’homme de génie 
l'admiration du monde scientifique, el à la loi un crédit presque 
absolu. Et pourtant, malgré l’appui d’une si grande autorité, 
malgré la valeur des résultats qui, entre des mains aussi 
puissantes, ont découlé de l'application de cette loi, il n’est plus 
permis aujourd'hui de l’envisager du même œil que Cuvier 
et de l’appliquer avec cette foi et cette assurance qui semblaient 
tenir quelque chose de l’infaillibilité. 
L’explication, je ne dirai pas d’un pareil discrédit (le mot ne 
serait ni juste ni vrai), mais @e cette diminution d'autorité ou 
de portée, doit être recherchée dans le mouvement imprimé à 
l'étude des sciences naturelles par les théories transformistes. 
C’est à ce mouvement qu'est dû, en effet, la poursuite ardente 
et passionnée des formes intermédiaires, des types de passage ; 
et la connaissance presque entièrement récente de ces formes 
doit conduire à modifier profondément le sens qu'il faut donner 
à la loi de la corrélation des formes, et à restreindre les limites 
de son application. 
La formule de Guvier se présente avec un caractère de géné- 
ralité qui ne permet ni doute ni restriction. « Tout être organisé, 
dit-il, forme un ensemble, un système uni et clos, dont les 
parties se correspondent mutuellement et concourent à la même 
action définitive par une action réciproque. Aucune de ses parties 
ne peut changer sans que les autres changent aussi, ei par consé- 
quent chacune d'elles, prise séparément, indique et donne toutes 
les autres..., tout comme l'équation d'une courbe entraîne toutes 
ses propriétés ; et, de même qu'en prenant chaque propriété sépa- 
rément pour base d’une équation particulière, on retrouverait et 
l'équation ordinaire et foutes les autres propriétés quelconques, 
de même l’ongle, l’omoplate, le condyle, le fémur et tous les au- 
tres os, pris chacun séparément, donnent la dent ou se donnent 
réciproquement, et en commençant par chacun d'eux, celui qui 
posséderait rationnellement les lois de l’économie organique 
pourrait refaire tout l'animal. » 
