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DEUXIÈME ORDRE. — CHÉIROPTÈRES (MAINS CHANGÉES EN AILES). 
Des expansions membraneuses servant à unir les membres anté- 
rieurs aux postérieurs et constituant des ailes ; mamelles situées sur la 
poitrine. Ges animaux, vulgairement connus sous le nom de chauves- 
souris, sont tous crépusculaires ou nocturnes. Pendant le jour, ils se 
tiennent cachés dans les trous des murs, les granges, les fissures de 
rochers, les grottes, suspendus par les pattes de derrière, la tête en bas, 
enveloppés dans leurs longues ailes comme d’un vêtement. Après le 
coucher du soleil et pendant la nuit, ils cherchent leur nourriture en 
volant; rarementils se posent à terre, où la marche leur est impossible, 
mais toujours sur une élévation d’où ils peuvent se jeter dans l’es- 
pace pour prendre le vol, leur unique moyen de locomotion. Pendant 
Phiver, ils entrent en léthargie complète et se suspendent les uns aux 
autres aux voûtes des grottes ou aux combles des édifices ruraux. La 
femelle met au jour un ou deux, rarement trois petits, en mai ou juin. 
Contrairement à ce qui s’observe chez les animaux nocturnes, leurs 
yeux sont très-petits et la privation de cet organe paraît ne pas modi- 
fier leurs allures. En compensation, ils ont reçu d’immenses oreilles 
compliquées, donnant au sens de l’ouïe une sensibilité extrême qui 
leur permet d'apprécier le voisinage des corps et de les éviter. 
Les chauves-souris, objet d’une horreur générale et pourchassées 
avec un acharnement sans nom, sont cependant des animaux trés-utiles 
à l’agriculture, destinés par la Providence à contrebalancer la trop 
grande multiplicité des insectes crépusculaires et des papillons noc- 
turnes, qui sont les plus mortels ennemis de nos arbres fruitiers et d’un 
grand nombre de nos plantes les plus utiles. 
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