MAMMIFÈRES. 79 
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Dentition : Incisives ——, Molaires == — 24. 
Cette espèce est célèbre par les digues qu’elle élève pour maintenir à 
un niveau constant les eaux d’une rivière, sur laquelle sont construites 
avec art les cabanes à plusieurs étages qui lui servent de logement. 
Sous les Gaulois et les premiers Francs, elle n’était point rare le long 
de nos grands cours d’eau; les rives escarpées, silencieuses et boisées 
de la rivière d’Ain devaient naturellement lui plaire; aussi ne déses- 
pérons-nous pas d'y rencontrer quelques-uns de ses ossements. 
Srxième ORDRE. — RUMINANTS ( MACHANT DEUX FOIS). 
Incisives de la mâchoire supérieure remplacées par un bourrelet cal- 
leux ; molaires à couronne ; pieds à 4 doigts engagés dans des sabots, 
dont 2 grands appuyant sur le sol, et 2 rudimentaires derrière les 
premiers ; 0s du métacarpe et du métatarse réunis en un seul nommé 
canon ; ordinairement 2 ou & mamelles ; souvent des cornes ow des 
bois. Pas de clavicules. 
De tous les animaux, les ruminants sont sans contredit le témoi- 
gnage le plus évident de la bonté de Dieu envers l’homme, car la 
plupart ont été visiblement créés pour assurer son existence ou la 
rendre plus douce et plus facile. Ces animaux, tous herbivores, tirent 
leur nom de la singulière faculté qu’ils ont de ruminer, c’est-à-dire 
de faire revenir à la bouche, pour les mâcher et les insaliver plus 
complètement, les aliments introduits en masse dans le tube digestif. 
Cette faculté est due à la conformation de leur estomac, toujours 
divisé en quatre poches : la panse, le bonnet,'le feuillet, et la caillette. 
Cette division de l’estomac en plusieurs réservoirs répond merveil- 
leusement aux besoins de ces mammifères, naturellement timides 
en raison des ennemis nombreux intéressés à leur faire la guerre : 
jamais, à l’état de liberté, ils ne mangent sans mquiétude les végétaux 
qui forment leur nourriture exclusive. Ils se hâtent de couper et 
d’avaler en torchon les aliments qu’ils feront plus tard revenir par- 
