104 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
préhension, suivant les espèces, sont composées d’un fémur généra- 
lement court et dirigé en avant, qui forme la cuisse ; d’un tibia et d’un 
péroné très-grèêle, qui constituent la jambe ; d’un os allongé et arrondi, 
nommé tarse; enfin des doigts, qui ne dépassent jamais le nombre de 
4, savoir : un pouce, un doigt interne, un médian et un externe. 
Les plumes des oiseaux servent à les préserver des variations 
brusques de température, auxquelles ils sont exposés en s’élevant 
dans l’air à de grandes hauteurs. 
Elles sont généralement composées d’une tige, creuse à sa base et 
remplie d’air, pleine à son extrémité, et garnie de barbes distiques 
bordées elles-mêmes de barbules. 
La couleur du plumage varie suivant les espèces, et sert en général 
à les caractériser. Les mâles ont habituellement une livrée particulière, 
qui diffère de celle de la femelle par des couleurs plus éclatantes, plus 
vives, et souvent par certaines plumes prolongées en panache, en 
huppes, en aigrettes, etc. [ls sont aussi les meilleurs chanteurs. 
Lorsque les mâles et les femelles diffèrent de plumage, les petits, 
quel que soit leur sexe, ressemblent jusqu’à un an à la femelle ; lors- 
que la même livrée est commune aux deux sexes, les jeunes ont un 
plumage qui leur est propre ; ils prennent celui de l’âge adulte ordi- 
nairement après un an. Plus l’oiseau est vieux, plus sa livrée est écla- 
tante et plus aussi ses ornements accessoires sont développés. 
Les oiseaux changent de livrée une ou 2 fois par année, suivant 
que la mue est simple ou double. La mue simple a lieu ordinairement 
au printemps, et leur procure de brillantes robes d’été, ou de noces, 
comme pour célébrer le retour des beaux jours ; la mue double a lieu 
au printemps et à l’automne : cette dernière leur donne de chaudes 
robes d’hiver ou de voyage. La mue s'opère diversement : elle est 
due tantôt à la chute périodique des plumes et à leur remplacement 
par de nouvelles plus vivement colorées, tantôt à un faible transport 
de la substance colorante ; enfin elle peut encore être produite par 
l'usure de la partie extrême de chaque plume. Le plumage d'été est 
