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r OISEAUX. 131 
aux rapaces par leur taille généralement grande et la forme de leur 
bec, ils appartiennent aux passereaux par la faiblesse de leurs pattes 
et de leurs ongles ; leur chair, presque toujours dure, coriace, de 
mauvais goût, ne peut servir d’aliment. 
Les espèces de cette famille ont, pour la plupart, une robe sombre, . 
ordinairement noire ; c’est là, sans doute, la cause de la défaveur 
qu’elles partagent avec les oiseaux de nuit; mais rien n’est moins 
mérité, et c’est bien à tort qu’on les poursuit à outrance comme des 
animaux malfaisants. 
Les omnivores détruisent quelquefois des œufs de passereaux et 
de petits oiseaux ; quelques espèces mangent des graines forestières 
et agricoles, et les semences des céréales au moment de leur germi- 
nation ; mais, en revanche, ces mêmes espèces contribuent, pour 
une large part, à faire disparaître les cadavres abandonnés qui in- 
fectent l’air ; elles font une bonne chasse aux mulots, campagnols, 
taupes, souris et autres mammifères nuisibles; elles sont en même 
temps avides d'insectes, qu’elles recherchent sur les arbres ou dans 
le sol, souvent à une assez grande profondeur : les larves des hanne- 
tons, par exemple, n’ont pas de plus grands ennemis que les cor- 
beaux. 
Le mâle partage avec la femelle les peines de l’incubation; après ce 
travail, ils se réunissent en bandes nombreuses, soit pour se nourrir, 
soit pour voyager. | 
Les omnivores sont sédentaires ou émigrants, et, dans ce dernier 
cas, les uns passent l’été chez nous et retournent dans le Midi pour 
hiverner, tandis que d’autres, au contraire, n’apparaissent dans nos 
pays que pendant cette dernière saison; ils ont presque tous un ins- 
tinct qui les porte à amasser dans des cachettes tout £e qui est bril- 
lant, sont susceptibles d'éducation et peuvent même articuler des 
sons. 
