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suspendues à des arcs osseux placés par paires, au nombre de 4, 4 
quelquefois de 5, rarement de 7, près des cavités qu’on appelle 1 
ouïes ; elles sont protégées et couvertes par des plaques osseuses nOM- 
mées opercules, qui sont fixées par un de leurs bords aux os de la 
tête et se soulèvent par leur bord opposé, à la manière d’une soupape. … 
L'eau, avalée en quantité par les poissons, détermine comme un cou- . 
rant qui baigne les lamelles et sort par les ouïes ; le sang, répandu à 
la surface des branchies par les extrémités capillaires de l'artère bran- » 
chiale, absorbe l’oxygène qui est en dissolution dans l’eau, perd son Û 
acide carbonique et devient artériel. 
Les os des poissons sont flexibles et à tissu compacte, sans moelle … 
ni cellules ; chez un certain nombre d’espèces, ils ne sont que carti- 
‘lagineux. 
On distingue dans le squelette : la tête, le tronc et les nageoires. 
La tête est formée par plus de 60 os qui en font un chef-d'œuvre … 
de charpente, parfaitement appropriée aux besoins de l'individu ; … 
les principaux sont les os operculaires, qui couvrent les cavités bran- 
chiales dont nous avons parlé. Ces os, au nombre de 4 de chaque 
côté, ont une grande importance dans la classification ; 1ls se nom- 
ment préopercule, opercule, sous-opercule et intéropercule. 
Le tronc du squelette est formé, 1° par des vertèbres creusées en 
cône sur chaque face, et empilées souvent en nombre très-considé- 
rable ; 2° par les côtes, qui manquent rarement et qui souvent sont 
très-nombreuses. 
Les nageoires, espèces d’ailes formées par des épines ou des rayons … 
réunis par une membrane flexible, font l’office de rames. 4 
Les nageoires prennent différents noms, suivant la place qu’elles 
occupent. Elles sont paires ou impaires. Les nageoires paires rem- 
placent les 4 membres des quadrupèdes. Elles ont une position pres- 
que ou entièrement horizontale, servant au maintien de l’équihibre et 
un peu à la locomotion. Les deux antér., placées près de la tête, de 
chaque côté, sont dites pectorales ; les 2 placées sous le ventre, rem- 
