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432 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
rissent de la substance du corps des autres insectes, particulièrement 
des larves, plus rarement des nymphes ou des insectes parfaits. Lors- 
qu’une femelle d’ichneumonide est fécondée, elle se met immédiate- 
ment en quête de l’insecte qui doit recevoir sa ponte et nourrir sa 
génération future. Cet insecte n’est pas le premier venu : il doit être 
d’espèce déterminée et se rencontrer sous un certain état, soit de 
larve, soit de nymphe, soit d’œuf. 
On peut juger par là combien est grand le nombre des ichneumo- 
niens, surtout si l’on songe qu'il est peu d’espèces d'insectes qui ne 
soient affectées au développement d’un et quelquefois de plusieurs de 
ces parasites. La femelle des ichneumoniens est douée d’un instinct 
remarquable pour trouver les hôtes auxquels elle doit confier sa pro” 
géniture ; l’épaisseur de l’écorce des arbres, une assez forte couche 
de terre ne sont pas des obstacles pour elle: au moyen de sa tarière 
allongée, elle sait pénétrer à travers ces barrières; guidée par quel- 
que sens subtil que nous ne connaissons pas, elle parvient jusqu’à la 
larve qui paraissait si bien protégée, et implante ses œufs dans le corps 
de cette dernière. Cependant tous les ichneumoniens ne sont pas obli- 
gés à ce travail préparatoire pour déposer leur ponte, et la plupart des 
espèces de cette famille placent simplement leurs œufs dans ou sur 
les corps des larves qui vivent à découvert, et particulièrement dans 
ceux des chenilles. 
Le nombre des œufs implantés dans chaque chenille est propor- 
tionnel à la taille que celle-ci doit acquérir, et à celle que les larves 
des ichneumoniens sont destinées à atteindre. C’est ainsi que les 
petits ichneumoniens pondent quelquefois beaucoup d’œufs dans la 
même chenille, surtout si celle-ci doit devenir grosse, tandis que les 
grandes espèces n’en pondent qu’un nombre restreint, un seul quel- 
quefois, particulièrement dans les larves qui ne doivent PA parvenir 
à de grandes dimensions. 
La fécondité des ichneumoniens est en général considérable et pa- 
raît s’accroître avec la multiplication progressive des chenilles ; au 
