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440 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
pour s'assurer de toute l’étendue du malheur public; quelques-unes 
rentrent dans les loges non endommagées, sans doute pour avertir les 
habitants, car aussitôt de nouvelles ouvrières se rendent de tous les 
points sur le lieu du sinistre. Bientôt chacune se met à l’ouvrage, et 
le premier travail aura pour but de mettre les nymphes ou œufs en sû- 
reté; puis les chambres importantes sont rapidement édifiées, et enfin 
au bout de 2 ou 3 jours le grave accident qui a mis en émoi toute la 
république sera réparé, non sans que des précautions architecturales 
aient été prises contre de pareils malheurs. 
À l’état parfait, les fourmis ouvrières recherchent les substances 
végétales et animales, soit pour leur propre nourriture, soit pour 
celle des femelles fécondes et des larves. Elles recherchent particu- 
lièrement les principes sucrés des fruits, et le liquide de même nature 
que les pucerons et autres insectes voisins excrètent par les lames de 
leur abdomen ou par lanus; souvent elles excitent ces insectes en 
les caressant pour ainsi dire avec leurs antennes, pour les engager à 
leur abandonner ces liquides emmiellés, dont elles sont très-friandes ; 
quelquefois elles emportent délicatement ces petits suceurs entre 
leurs mandibules, et les déposent dans leur fourmilière pour les avoir 
à leur disposition. Elles attaquent également les chenilles, même les 
plus fortes, suppléant à la faiblesse par le nombre, et en mettent à 
mort une très-grande quantité; elles dissèquent aussi très-bien les 
cadavres des petits animaux, et se nourrissent de toutes leurs parties 
molles. N'ayant pas, au surplus, la faculté de transformer les ma- 
tières éminemment fermentescibles dont elles se nourrissent, en 
une substance qui soit de conserve, comme le font les abeilles qui pro- 
duisent du miel, les fourmis ne font pas de provisions pour l'hiver, 
et leur prévoyance, en bien d’autres cas si remarquable, n’est pas ici 
nécessaire, la Providence leur ayant permis de s’engourdir pendant 
cette saison. Les matériaux qu’on leur voit souvent transporter, ne 
doivent servir qu’à l'édification de leur demeure ou à la nourriture du 
moment. 
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