446 . ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
sectes de la faculté de se construire 
des abris, semble avoir voulu les dispo- 
ser à accepter ceux que l’homme vien- 
drait leur préparer, et à se soumettre à 
l'espèce d’état de domesticité dans le- 
se perd dans la nuit des temps. 
Leur société se compose de 3 sortes 
d'individus : ordinairement d’une 
seule femelle, à laquelle on a donné le 
nom de reine, en raison du pouvoir 
souverain qu’elle paraît exercer; d’en- 
viron 500 à 3,000 mäles ou faux 
bourdons, et d’un nombre considé- 
rable d’ouvrières, dont le chiffre peut 
varier de 15,000 à 30,000 et même 
beaucoup plus. Celles-ci méritent bien 
le nom qu’elles portent: elles sont ex- 
Fig. 140. Abeille ouvrière. 
vaux. Elles se partagent en cirières et en nourrices ; les "°° sont les 
pourvoyeuses : elles vont butiner dans les fleurs, s’y gorger des sucs 
mielleux sécrétés par les nectaires, recueillir la poussière d’or dont 
les étamines sont chargées, et une matière résineuse appelée propolis. 
Leurs jambes postérieures ont à leur face interne une sorte de cor- 
beille, dans laquelle ces derniers matériaux sont rassemblés en une 
pelote. La propolis sert à boucher les fentes de la ruche dans laquelle 
l’essaim a été déposé. Quand l'habitation est bien préparée et qu’il ne 
reste que les ouvertures indispensablement nécessaires pour lentrée . 
et la sortie des abeilles, celles-ci s‘occupent de la construction des gà- 
teaux ou rayons, destinés à servir de berceaux aux larves qui naïi- 
tront plus tard, et de magasins pour les provisions. Ces gâteaux sont 
La Providence, en privant ces in- 
clusivement chargées de tous les tra- | 
quel nous les tenons, et dont l’origine | 
