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INSECTES. 447 
faits de cire, matière recueillie sur les plantes, mais élaborée dans 
le tube digestif de ces petits animaux, et sécrétée par des glandes ou 
sortes de poches situées à la face interne des arceaux intermédiaires 
du ventre, d’où la cire, étendue en lame, s’échappe à travers les in- 
terstices des anneaux. Les rayons sont parallèles entre eux et sus- 
pendus à la voûte de la ruche; ils sont composés de 2 rangs de cellules 
hexagones, à baserpyramidale, opposées les unes aux autres ; l’espace 
qui sépare les rayons est suffisant pour permettre aux abeilles de cir- 
culer librement entre eux. Les alvéoles sont disposées horizontale- 
ment; leur diamètre varie suivant leur destination. Celles qui sont 
destimées à être des cellules royales, c’est-à-dire à voir éclore des 
reines, sont notablement plus grandes que celles qui doivent servir de 
berceaux aux larves des faux bourdons et des ouvrières. Quelques- 
unes de ces alvéoles ordinaires sont employées à emmagasiner des 
provisions de réserve, quand la récolte du miel a été abondante ; 
elles sont fermées d’un couvercle de cire quand elles ont été remplies. 
… Chaque ruche est régie par une seule reine; s’il s’en trouve plu- 
sieurs, il s'élève entre elles un combat à outrance, qui ne cesse que 
lorsque l’une d’elles, triomphante, a vu périr toutes les autres. 
Par une bélle journée de printemps, cette reine ne tarde pas à s’é- 
lever dans les airs, accompagnée de-faux bourdons qui s’empressent 
à sa suite. Ce voyage aérien est de courte durée, et 46 à 58 heures 
après, elle se met à pondre un œuf dans les cellules ordinaires, cons- 
truites à l’avance. La fin de l'été interrompt cette ponte peu nom- 
breuse ; mais après l'hiver, l’arrivée des beaux jours voit augmenter 
sa fécondité; 3 semaines lui suffisent alors pour déposer 12,000 à 
15,000 œufs, en très-grande partie destinés à produire des ouvrières, 
et des faux-bourdons pour le surplus ; les cellules royales se garnissent 
un peu plus tard. 3 ou 4 jours après qu’il a été pondu, chaque œuf 
donne naissance à une larve vermiforme. 
Les nourrices se hâtent de lui apporter la pâtée appropriée à ses be- 
soins et au rôle qu’elle doit remplir. Elles savent varier la quantité et 
