LE FORME E LE SIMMETRIE DELLE MACCHIE NEGLI UCCELLI. 19 



distribuite in linee continue, leggermente divergenti sui lati, corno avviene in generale nei ' 

 piumaggi più ricchi di macchie fra i Passeriformi. 



Tale direzione mi sembra perciò di grande importanza per gli effetti singolari e sva- 

 riati che ne derivano e dimostra la spiccata tendenza verso certi disegni che rappresentano 

 come tanti termini della evoluzione delle macchie e indicano quindi un grado più o meno 

 elevato di specializzazione delle forme nelle quali tali disegni si realizzano, mentre in altre 

 appaiono solo in uno stadio preparatorio. 



Per ritornare alle Nucifraghe è notevole il fatto che anche in esso il numero e la 

 larghezza delle macchie non sono costanti, ma variano tra un minimo ed un massimo, non 

 solo nelle diverse specie, ma persino tra i diversi individui. Anzi la Nucifraga columhiana 

 è affatto senza macchie e nasce il sospetto che questa specie sia in una condizione primi- 

 tiva rispetto alle altre in cui le macchie vanno invece gradatamente aumentando coli' età 

 e facendosi sempre più larghe e più cospicue in modo da divenire un carattere specifico, 

 quale si incontra spesso in molte altre forme altamente differenziate. 



Il colorito uniforme della specie columbiana potrebbe quindi rappresentare come il 

 punto di partenza delle altre ed è del resto in perfetta correlazione col clima settentrio- 

 nale in cui le tinte grigie prevalgono. 



Se ora passo alle Oriolidae, trovo quasi universale, almeno nelle prime fasi e nelle 

 femmine, il piumaggio a macchie allungate in linee divergenti verso i lati, ed anzi in al- 

 cune specie, come quelle del gen. Sphecotheres, questa condizione di macchie è permanente 

 ed appare come primordiale pel fatto che si verifica, in quasi tutte le specie della famiglia, 

 come caratteristica delle femmine e dei giovani. In questi per di più si osserva evidentis- 

 simo il rendersi le macchie allungate a goccia sempre più strette e lineari sino a ridursi 

 ad una semplice linea nera sullo stelo e sparire poi affatto nella veste ordinariamente 

 splendida dei maschi adulti che offre tutte le gradazioni tra il giallo citrino e l'aranciato 

 e può raggiungere una tinta rossa intensa, come nelV Oriohis ardens. 



Venendo alle Campophagidae, trovansi pure vari esempi di piumaggio a macchie, al- 

 meno nelle parti antero-inferiori, ma consistono in fascio sottili trasverse, come in alcuni 

 Artamides e nella Pteropodocys pJiasianella, nonché nei piumaggi transitori di alcuni 

 Graucali. In tutta la famiglia poi è spiccata la tendenza al color nero sulla fronte, redini, 

 regione auricolare, ed anche sulla gola, come carattere sessuale. 



Riappaiono le macchie trasversali nei giovani EdoUosoma, e con qualche modificazione, 

 anche nei giovani Lalage, dando luogo ad una singolare rassomiglianza coi giovani delle 

 specie del gen. Lanius, verso le quali tuttavia non appaiono avere alcuna reale affinità. 

 Per ragione di brevità debbo lasciare da parte un gran numero di forme, che ora se- 

 guono, spettanti alla famiglia delle Muscicapidae, sulle quali pure molto sarebbe da dire, 

 preferendo piuttosto trattenermi alquanto sulle Tiirdidae in cui le macchie offrono più 

 larga materia allo studio. 



Già lo Sharpe ha fatto avvertire (Lav. cit. sulle classificazioni), come nel classificare questi 

 uccelli siasi da alcuni autori, quali l'Oates ed il Seebohm, preso in speciale considerazione il 

 piumaggio dei giovani dal quale, meglio che da qualsiasi altro genere di caratteri, si può argo- 

 mentare quale dovesse essere il piumaggio delle specie antiche dei medesimi gruppi ed ha 

 addotto come esempio i Tordi, le Sassicole, i Pettirossi, e gli Usignoli, i progenitori dei quali 

 dovettero essere profusamente macchiati (come sono ora i loro giovani) ed avere più tardi 



