'■l G. MARTORELLI. 



zione delle simmetrie meravigliose secondo le quali è ordinato tutto il disegno delle mac- 

 chie di ogni sorta che possono trovarsi sopra il piumaggio degli uccelli. 



Essendo stata attratta la mia attenzione su questo fatto, e ripensando alla grande 

 regolarità di forme e di disposizioni che avevo le mille volte constatato nelle macchie del 

 piumaggio sugli esemplari appena presi e non guasti da ferite, o da prigionia, feci nuove 

 e numerose osservazioni in proposito, attenendomi sopratutto a quelle fra le specie selvag- 

 gie che meglio si adattano alla schiavitù e che vi si trovano in condizioni di benessere 

 sufficienti per conservare in ottimo stato la loro veste, e mi convinsi della esistenza di 

 vere e proprie leggi di formazione e di distribuzione delle macchie, secondo certe direzioni 

 che mi sembra non debbano essere meno precise, né meno costanti di quelle che seguono 

 le particelle (o molecole) dei minerali nel formare i cristalli, e che queste leggi siano ben 

 meritevoli di essere minutamente analizzate, percliè capaci di condurre a conclusioni biolo- 

 giche importanti. 



Così mentre in passato, generalmente, non si era visto nelle macchie medesime, sia 

 degli uccelli in particolare, sia degli animali in generale, nulla più che una sojgente di 

 caratteri atti a fornire efficaci mezzi di classificazione, a me parve impossibile che una 

 manifestazione così spiccata e generale, per non dire universale, delle interne forze orga- 

 niche, fosse da considerarsi sempre soltanto come un semplice istrumento in mano de' siste- 

 matici, e non piuttosto come un fenomeno di alta importanza biologica. 



E invero tutti questi segni, d' ogni forma e colore, che occupano il piumaggio degli 

 Uccelli, specialmente nella prima loro età, mi appaiono come lettere colle quali è scritta 

 forse gran parte della storia delle specie. 



Si fu quindi per tali considerazioni che intrapresi questo studio coll'aiuto dell'imponente 

 materiale di cui disponevo nella collezioni Turati del Museo civico di Milano che, per ric- 

 chezza e perfezione di esemplari, meglio di ogni altra in Italia si prestava alle mie osser- 

 vazioni. 



Sino da principio mi parve che se mi fossi limitato a riferire i fatti principali e ne 

 avessi composta una breve memoria, non avrei potuto raggiungere alcun risultato, poiché 

 le conclusioni che si traggono dalla osservazione di pochi fatti, sono di poca solidità, es- 

 sendo facile opporre ad esse altre conclusioni aifatto contrarie. 



Era quindi inevitabile uno studio completo del fenomeno delle macchie nella intera 

 Classe degli Uccelli, esaminando tutte le forme che fosse possibile direttamente e le poche 

 rimanenti studiare coll'aiuto delle migliori monografie moderne. 



Quindi nel compori-e la presente memoria il metodo da seguire non poteva essere che 

 uno solo, quello cioè di passare in esame, uno ad uno, tutti i componenti della collezione 

 stessa e dedurne man mano quelle conseguenze che dalle molteplici osservazioni sarebbero 

 derivate, circa le naturali affinità che corrono tra le forme. 



Tutto questo lavoro di analisi, di comparazicme e di sintesi, procurai tuttavia di rac- 

 cogliere nella forma più concisa che mi era consentita dalla natura dell'argomento e dalla 

 moltitudine stessa dei fatti, onde non superare i limiti concessi ad una memoria e, per 

 conseguire la maggiore brevità possibile, limitai la parte bibliografica, evitando costante- 

 mente le soverchie citazioni. 



Queste anzi saranno pochissime, anche perchè, come ho detto in principio, ben pochi 

 sono gli autori che hanno trattato questo argomento dal medesimo punto di vista dal quale 



