INTRODUZIONE. 



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ìe mutazioni della forma e le simmetrie delle macchie che tanto prevalgono sul 

 piumaggio degli Uccelli, e che formano l'argomento esclusivo del presente studio, sono un 

 argomento in gran parte nuovo, nonostante che parecchi autori di gran merito abbiano già 

 in vario senso trattato delle macchie stesse. Essi infatti le hanno considerate sopratutto dal 

 punto di vista della struttura e della pigmentazione delle piume, ma non hanno in generale 

 considerato, nel loro insieme, le variazioni delle forme e le simmetrie delle macchie stesse, e 

 ciò per varie ragioni. 



Prima fra queste la qualità dei materiali di cui si disponeva in passato, cioè: colle- 

 zioni molto incomplete e formate di una moltitudine di esemplari malamente conservati e 

 spesso grottescamente preparati e in secondo luogo la grande scarsità di osservazioni su 

 individui viventi ed in perfette condizioni fisiologiche. 



Quando esamino infatti qualcuno dei vecchi esemplari di una qualsiasi fra le specie 

 più comuni, dal piumaggio più ricco di macchie, su tutta la superficie del corpo queste 

 appaiono del tutto confuse ed il piumaggio stesso appare cosparso affatto a caso di segni 

 diversi per colori e per forma, né vi scorgo alcun effetto d'insieme, od una simmetria qua- 

 lunque. 



Ma se osservo invece un altro individuo della medesima specie in perfette condizioni, 

 tosto mi appare la più grande regolarità di disegno in tutte le parti del suo piumaggio; 

 poiché le diverse macchie, continuandosi di piuma in i)iuma, con grande precisione, dise- 

 gnano sul suo cor[)0 linee e spazi di forma e direzione ben determinate e costanti, onde 

 mi appare nell'insieme la più grande simmetria e regolarità di segni. 



Lo stesso avviene qualunque altra sia la specie che esamini in identiche condizioni, 

 sia osservando individui preparati, sia viventi. 



Se poi considero le figure, anche di un certo valore, delle opere che ebbero maggior 

 corso fino a poche decine d'anni or sono, trovo che nessuno degli artisti ai quali sono do- 

 vute, ebbe anche il semplice sospetto che le macchie da essi imitate nelle figure medesime 

 obbedissero ad una qualche legge di simmetria e fossero nella forma subordinate a qual- 

 che tipo fondamentale. 



Solo da poco tempo, per opera principalmente di valentissimi tedeschi ed inglesi 

 (come Wolf, Goiild, Smith, Keidemans e Mutzel) che hanno rinunciato a rappresentare gli 

 animali secondo le forme convenzionali e preconcette degli antichi disegnatori e pittori, e 

 si son dati invece, con grande studio, alla fedele imitazione del vivo, in tutti i più minuti 

 particolari, sono comparse figure nelle quali si rivela per la prima volta, una giusta intui- 



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