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Perciò io dubito che servano anche quali segni di riconoscimento tra i maschi stessi, 

 i quali, secondo le osservazioni che ho fatto in questi ultimi anni, si raccoglierebbei'o du- 

 i-ante la cattiva stagione in branchetti separati da quelli delle femmine; e servono poi quale 

 mezzo di riconoscimento per parte di queste, quando ha luogo la formazione delle copi)ie, 

 cioè alquanto tempo prima che l'abito nuziale oscuro sia costituito. Non devesi perù dimen- 

 ticare che in alcune specie, per esempio il L. aìbiis, questa macchia manca in ambedue i 

 sessi; essa quindi potrebbe anche non essere altro che un principio di differenziazione 

 maggiore verso l'abito più macchiato delle forme più meridionali del genere. 



Checché ne sia di ciò, dal punto di vista dell' argomento che sto trattando, il mas- 

 simo interesse sta nel piumaggio estivo, nel quale, malgrado una grande varietà appa- 

 rente di macchie, prevale sempre di molto, come tipica, la forma di piccole fascie parallele 

 trasversali, su fondo rosso-fulvo, o marrone (Lagopus scoticns, L. alhiis), o su fondo ful- 

 viccio, grigiastro (L- midìis ed altri). 



Nei giovani le macchie scure sono meno regolari e meno uniformi e, oltre ad esse, 

 spiccano molto altresì le marginature chiare o bianche, spesso con macchie apicali, mentre 

 negli adulti le strisce parallele si fanno più rettilinee, più fitte ed uniformi; del resto vi 

 ò un forte grado di varietà individuale di cui, come già ho detto, bisogna tener conto. 



Anche la lanuggine dei pulcini è molto macchiata, ma senza differenze sensibili tra 

 quelli delle varie specie, avendo tutti il vertice bruno-castagno, fiancheggiato di nero e questo 

 di bianco, o di gialliccio, ed in tutti essendo la medesima direzione di strisce scure sulle 

 gote, sul collo e sul dors»; prova evidente dell'unità di origine, se pur ce ne fosse bisogno. 



Nelle condizioni transitorie tra 1' una e l' altra fase servono poi come macchie, per 

 quanto irregolari e disuguali negli individui, le piume, comunque macchiate, od anche 

 oscure unicolori, di alcune specie, spiccanti sul piumaggio bianco, e l'effetto protettivo si 

 può ragionevolmente presumere che sia il medesimo. 



Anche il Lymrus tetrix è assai notevole per le sue macchie nella veste della femmina 

 e dei giovani, mentre quella dei maschi adulti è grandemente differenziata. 



Nelle femmine e nei giovani mi appare evidente la corrispondenza col piumaggio dei 

 Lagopus, con assoluta prevalenza di macchie a fascie trasversali piuttosto fitte e parallele, 

 talora miste a vermicolature e, questo medesimo tipo di macchie conservandosi anche negli 

 ibridi, mostra essere veramente originario. 



Inolti-e, esaminando attentamente diversi esemplari che eransi considerati come varietà, 

 mi è sembrato vedervi invece dei casi di reversione verso il piumaggio originario mede- 

 simo, poiché si continua nell'abito dell'adulto la condizione dei giovani, più o meno spic- 

 catamente, e si vedono ancora le medesime macchie. Anzi in alcuni trovo assai signifi- 

 cante la presenza di larghi spazii bianchi che avevano fatto credere ad un albinismo par- 

 ziale, ma che, per la posizione che occupano e per 1' aspetto che hanno, fanno nascere il 

 sospetto che accennino ad una tendenza ad assumere un piumaggio bianco protettivo, cioè 

 invernale, corrispondente a quello dei Lagopus, non però completamente conseguito. 



Ciò osservo in quattro maschi e due femmine adulte, mentre, di tre altre femmine, due 

 sono corrispondenti al piumaggio del Lagopus scoticits ed una sola ha vero e proprio ca- 

 rattere di isaheUismo affatto pronunziato. 



La prova che vi è qui una tendenza al piumaggio bianco, potrebbe essere questa, che 

 il bianco appare, in tutti questi esemplari, sopratutto sulla gola e sul mezzo del collo, del 



