LE l'OBME E LE SIMMETRIE DELLE MACCHIE NEGLI tlCCELLl. 6? 



Infatti nei Fagiani avviene di osservavo, più di frequente che in altri uccelli, il sin- 

 golare fenomeno dell'assunzione, parziale o totale, del piumaggio dei maschi adulti per 

 parte delle femmine, o per sopravvenuta sterilità, o per altra causa. Di queste femmine 

 di fagiani passanti all'abito dei maschi adulti, il Museo ne possiede quattro, spettanti parte 

 al Ph. colchicus puro e parte al Ph. torquatus; ma, dal punto di vista della formazione delle 

 macchio, tale differenza di razza, o di specie che si voglia, non ha importanza alcuna. È 

 importante invece il fatto che questi quattro esemplari mostrino altrettanti diversi gradi di 

 trasformazione del piumaggio femminile in quello maschile. 



Per brevità mi limito a considerare alcuni punti speciali del corpo e osservo dappri- 

 ma come le parti antero-inferiori in un primo esemplare sono poco trasformate per il co- 

 lore, ma assai per la scomparsa delle macchie della maggior parte delle penne e vi tende 

 a comparire il color rosso cupreo dei maschi, mentre in un secondo esemplare compaiono 

 qua e là, e si sviluppano bene, le macchie marginali all'estremo di ogni piuma aventi la 

 curva l'ientrante nel mezzo, caratteristica dei fagiani maschi adulti. 



Anche sulle piume del dorso e scapolari io vedo un'analoga conversione, delineandosi 

 chiaramente su alcune di esse le macchie distintive dei maschi contornate dal fulvo dorato 

 lucido, come in questi. In pari tempo si allunga la coda e si specificano meglio le mac- 

 chie di essa a fascio trasverse. 



Nelle due rimanenti femmine la trasformazione sessuale prosegue e, mentre in una il 

 colore pavonazzo cangiante del collo appare, ma limitato e sparso, in mezzo al colorito 

 femmineo, macchiettato, che si conserva sulle parti superiori, sulla coda e su parte dei fianchi, 

 quasi invariato ; nel secondo invece vi è una debolissima traccia incompleta di collare bian- 

 chiccio, che separa il verde-azzurro della parte supej'iore del collo, dal colore rosso cupreo alla 

 base di questo, regolarmente squamato, come noi maschi adulti ; il dorso è pure nella parte 

 anteriore trasformato, mentre il resto delle parti superiori è poco variato e la coda ben lunga. 



Se però è facile questo cambiamento nei colori e nelle macchie, non lo sono altret- 

 tanto altri cambiamenti che concernono la forma ; così, dei quattro esemplari, uno solo ha 

 una piccola traccia di ciuffi, e nessuno ha le grandi appendici carnose circondanti gli 

 occhi dei maschi; il che ci dimostra che questi casi costituiscono vere aberrazioni fisiolo- 

 giche, le quali si realizzano nelle funzioni del pigmento e che, se possono indurre diflerenze 

 più meno spinte nel disegno e nel colore del piumaggio, che dal pigmento stesso dipende, 

 non sono però tali da creare delle parti che non sieno distintive del sesso femminile, op- 

 pure vi riescono solo molto incompletamente. 



Da ciò parrebbe ancora scaturire la conseguenza che le funzioni del pigmento tendono, 

 anche in questi uccelli, a produrre, come in molti altri, un piumaggio identico nei due 

 sessi; ma che in generale questa tendenza ò vinta da altre interne cause organiche in an- 

 titesi con essa e principalmente dalle funzioni sessuali che, nelle specie fecondissime di 

 questa famiglia, debbono esercitare un assoluto predominio sull'organismo delle femmine 

 stesse. 



Frattanto questa probabilità di trasformarsi del piumaggio delle femmine in quello 

 dei maschi por graduali, più o meno lente, modificazioni dei colori o delle macchie, mi 

 sembra anche mettere in luce il modo col quale si venne gradatamente a formare l'attuale 

 veste dei maschi adulti da quella dei maschi antichi, che non doveva esser molto dissi- 

 mile da quella delle femmine. 



