LK FORMI'] E LE SIMMETRIE PELLE MACCHIE NEGLI UCCELLI. 73 



Vi sono pure in questa famiglia alcuni esempi di piumaggio avente apparenza di alta 

 antichità e specialmente è da ricordare quello dello strano Jlimaìitorms hcmnatopus che mi 

 appare come un vero avanzo, degenerato fors' anche, di quelle numerose forme di Rallidi 

 delle quali si trovarono gli scheletri fossili. Infatti lo Sharpe, se ha collocato questo ge- 

 nere dopo il gen. Ocydromus, lo ha però separato da questo mediante la interposizione dei 

 tre generi fossili: Ai)hanaj)tcryx, Diaphorapteryx ed Erijthromachtts, la cui estinzione nelle 

 isolo Maurizio, Chatam e Rodrigucz, non data forse da gran tempo. Anche la qualità dello 

 piume, rozze ed imperfette, accenna, o ad uno stato di imperfetta evoluzione, o, più vero- 

 similmente ancora, ad una degenerazione. Del resto gli Ocydromus stessi e la Megacrex 

 incpta non fanno pensare molto diversamente. 



Prima di chiudere l' argomento dei Rallidi non è inopportuno richiamare l'attenzione 

 sul piumaggio imperfettamente quagliforme del Cre.v prafensis {Crex crex, in Cat. Sharpe, 

 voi. XXIIIj, poiché, essendo aberrante da quelli che dominano in questa famiglia, mentre 

 rammenta quello delle quaglie, viventi nello stesso mezzo, ci mostra una volta di più quanta 

 parte abbia l'adattamento all'ambiente nel determinare l'assunzione di un tipo di macchie, 

 piuttostochè un altro. 



In questo caso il fatto ò anche più notevole; poiché, anche nelle forme, andatura ed 

 atteggiamento, questo rallide ha un complesso di rassomiglianze colla quaglia, onde nel 

 concetto volgare è generalmente ritenuto ad essa consanguineo ed alcuni pregiudizi ne 

 sono derivati circa i pretesi rapporti sessuali tra questi due disparatissimi uccelli. 



Finalmente, per esaurire questa interessante famiglia, ricorderò alla sfuggita i piu- 

 maggi senza macchie ed uniformi dei gen. Roiigetius, ì^cocrex e Pareudiastes, e del gen. 

 Trihonyx dirò solo come jn questa forma, di aspetto assai primitivo, cominciano ad accen- 

 narsi le macchie bianche allungate sui fianchi che si sviluppano poi più decisamente e 

 completamente nelle Galliimlae. 



Taccio dei Porfirionidi e delle Folaghe, poiché il loro piumaggio nulla mi offre di notevole. 



HELIORNITIDAE. 



In questa famiglia, così limitata nel numero delle specie, non ho che a ricordare le 

 macchie bianche tonde che specialmente abbondano nell' abito della Podica senegalensis 

 adulta, e che quindi hanno piuttosto carattere di distintivo specifico che non protettivo; 

 neppure si può dar importanza alle deboli fasciature brune sui fianchi della Ileliopais 

 personata e alla sua macchia nera formante collana, quasi ugualmente nei due sessi; lo 

 stesso presso a poco posso dire riguardo alla Heliornis ftdica. 



In complesso nulla di speciale mi suggerisce questa famiglia, come neppure quella 

 seguente delle Aramidae (Ord. Alectorides), che comprende il solo gen. Aramus notevole 

 per le fitte macchie bianche specifiche sul di dietro e sui lati del collo deW Aramus scolo- 

 pacetis, e per la maggior diffusione di queste macchie nell'J. pidus, che però non è rap- 

 presentato nella Collezione del Museo. 



Solo piumaggio veramente considerevole, tra gli Alettoridi, è quello del gen. Eurypyga, 

 unico della famiglia Eurypigydae, del quale ho dinanzi le due specie conosciute (E. helias, 

 E. major). 



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