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giovani (li poche specie. Se poi si rifletta che il periodo giovanile della loro vita ò di so- 

 vente piuttosto terrestre che acquatico ; è facile il comprendere, come l'adozione, per così 

 dii'e, di un piumaggio macchiato, per questo tempo, dovesse riuscire vantaggiosa a tali 

 specie. 



È infatti evidente che il piumaggio macchiato di alcune giovani sterne e gabbiani, 

 mentre dimorano tra le ghiaie dei fiumi, o sui litorali, o lungo le paludi, è molto più pro- 

 tettivo che il colore dei loro genitori, già forti e celeri al volo, che passano gran parte 

 del tempo sulle vaste superfìci acqueo. 



Neppure sembrami che le macchie delle Gaviac nella prima età, siano argomento di 

 affinità colle Limicolae, apparendo assai diverse in generale e in diverso modo distribuite: 

 è anzi i^er me evidente che queste macchie, solamente temporarie, sono presto eliminate 

 dallo svolgersi delle interne forze organiche {Groivth-force, o Bathmlsm di Cope) determi- 

 nanti la trasformazione verso il piumaggio bianco, o quello grigio-perlaceo, così dominanti 

 in quest'ordine che ha fasi proprie e sembra essersi di molto allontanato dai parenti comuni 

 anche agli altri ordini. 



Se dunque nella prima età si lianno ancora frequenti esempi di caratteri protettivi, 

 anche per lo Gaviac, ò certo che nelle età successive prevalgono invece i caratteri aggres- 

 sivi (forza e destrezza nel volo, nel camminare e nel nuoto), e con molto vantaggio delle 

 specie che dei primi hanno poca necessità, essendo piuttosto predatori che predabili. Anzi 

 verso gli altri predatori, ossia i rapaci, sembrano avere qualche affinità, anche sotto il 

 rapporto delle macchie e delle fasi del piumaggio. 



Forse non è puramente fortuita la rassomiglianza tra le macohie e il colorito gene- 

 rale di un giovane Gabbiano con quelle, per esempio, di un giovane falco del gen. Elanns 

 i cui adulti, hanno pure lo stesso colorito dei Gabbiani: e così pure può pensarsi di altre 

 rassomiglianze che hanno con rapaci diversi i Lestris ed altri generi di Gaviae. 



Ma lo stabilire tali rapporti e cosa difficilissima, poiché spesso le rassomiglianze pos- 

 sono essere solo apparenti, cioè effetto di un comune adattamento che può verificarsi nel 

 sistema delle macchie, non meno che nel colorito, o nelle forme. Conviene ancora ricordare 

 che anche il piumaggio uniforme di molte Larinae adulte, visto sul mare, riesce molto 

 meno cospicuo di quanto si pensi osservando questi uccelli fuori del loro ambiente, giacché 

 il mare è ricco dei medesimi colori dei gabbiani e delle sterne e, in mezzo al movimento 

 delle onde, accade spesso di perderli di vista, sia che volino tra i solchi delle onde stesse, 

 sia che si posino a nuoto. Ciò è stato pure posto in evidenza dallo Hermann. (Aquila, 

 Budapest, 15 Jun. 1897, p. 146.) 



LARIDAE. 



In questa vasta e caratteristica famiglia, le macchie sono relativamente frequenti e 

 notevoli, ina per la maggior parte proprie dei piumaggi giovanili e si v(;dono quindi 

 progressivamente rimpicciolire e scomparire. 



Il primo vestigio delle macchie si incontra sulla lanuggine grigio-fulviccia dei pul- 

 cini, superiormente e lateralmente e, convertendosi poi il piumino in vere piume, le mac- 

 chie occupano sul piumaggio spazii corrispondenti a quelli che occupano le macchie dei 

 pulcini stessi. Ciò almeno mi sembra poter dedurre dagli esemplari, esaminati in diversi 

 stadii dello sviluppo, nelle specie più comuni. 



