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Oltre al contrasto nella forma, si verifica pure molto generalmente un processo di ri- 

 duzione delle macchie stesse, sia nelle loro dimensioni, sia nel loro numero ed, osservando 

 certi gruppi, è facile avvertire un graduale diminuire delle macchie dalle une alle altre 

 specie, fino a prodursene qualcuna affatto senza macchie, che rappresenta il massimo grado 

 di specializzazione; come appare dall'esame delle specie appartenenti al gen. Falco- Tut- 

 tavia le specie che raggiungono tale risultato appaiono di gran lunga meno numerose di 

 quelle nelle quali le macchie sono semplicemente rimpiccolite e fatte più scarse che negli 

 abiti giovanili. 



Raro è il caso di macchie già formate nei giovani, benché sbiadite e poco evidenti, 

 che si facciano poi cospicue negli adulti, come avviene nel gen. T/ì rasactics ed in alcuni 

 Spizaetl; ma devesi riflettere che ciò si verifica, più che altro, nelle grandi specie di questo 

 genere ; mentre nelle minori prevalgono le norme surriferite, come per gli altri Rapaci. 



Circa la importanza biologica delle macchie, basta ricordare quelle tanto caratteri- 

 stiche delle Circinae, imitanti le macchie faciali dei Rapaci notturni, ed il curioso Mime- 

 tismo che sembra esservi tra alcuni Falchi; come quelli rappresentati nella mia Tavola. 



Altro fatto dimostrante la natura protettiva delle macchie si è questo : che esse non 

 sono cospicue in generale, se non nello parti del corpo meno direttamente esposte e quindi, 

 mentre nelle parti inferiori sono frequenti, anche nell'età adulta, le macchie molto forte- 

 mente spiccate per colore, sulle parti superiori sono quasi sempre poco evidenti, essendo 

 sfumate sopra un fondo generalmente bruno, o cinereo, più o meno cupo. 



Certe macchie cospicue, tendono a ripetersi con singolare costanza in Rapaci molto 

 diversi ti'a loro : di tale natura è la lunga macchia risultante sul mezzo della gola in pa- 

 recchi generi anche nell'età adulta, sia tra i Pernis, come tra gli Asfurini ed altri gruppi 

 che ho singolarmente nominati a suo luogo. 



Esaminando il piumaggio dei piccoli Rapaci insettivori, risulta evidente un massimo 

 di differenziazione, poiché in essi, oltre al verificarsi coloriti specialissimi, raggiungono an- 

 che la maggior perfezione delle forme e nettezza di contorni certe macchie che negli altri 

 rapaci si mantengono alquanto imperfette ed irregolari. Così le macchie bianche ad occhi 

 dei Microhierax, ecc. 



Circa i Rapaci notturni, sebbene per molti rispetti siano in contrasto coi diurni, pure 

 la loro reciproca affinità non è contradetta neppure dallo studio delle macchie; giacché le 

 differenze che esistono tra i primi e i secondi, anche rispetto alle macchie stesse, sono fa- 

 cilmente spiegate dal diverso adattamento e non sono d'altronde molto forti in tutti i not- 

 turni, ma solo in quelli che hanno assunto un piumaggio protettivo specialissimo, corri- 

 spondente a quello delle Caprinmlgidae e delle lyng'mae, che imita le scabrosità delle cor- 

 teccic degli alberi. 



Inoltre, se si considera come la vita notturna renderebbe inutile agli Strigiformi una 

 spiccata differenza tra giovani ed adulti, si comprende anche come non abbia luogo in 

 essi quell'evidente contrasto che si verifica tra gli individui di diversa età negli Accipi- 

 trifonni. Mentre in questi ultimi il piumino dei nidiacei è sempre uniforme e non si tra- 

 sforma, né gradatamente, né rapidamente in vere piume, tale trasformazione ha luogo nei 

 notturni che hanno assai spesso pulcini dal piumino macchiato; e quando i loro pulcini 

 sono bianchi, come le uova, allora sono allevati all'oscuro nelle buche dei tronchi o delle 

 roccia. 



