LE FORME E LE SIMMETRIE DELLE MACCHIE NEGLI UCCELLI. 101 



Nei piumini macchiati provalgono le ondulazioni scure trasversali che preludiano allo 

 fascia trasverse del piumaggio definitivo. 



La riduzione delle macchie coU'età avviene puro negli Strigifornii, ma è eccezionale 

 giacché il primo piumaggio è per solito anche il definitivo, o almeno poco distinguibile 

 dai susseguenti, quindi ne segue che tutti, o quasi tutti, i Rapaci notturni hanno piumag- 

 gio macchiato per tutta la vita. 



Finalmente, nei Rapaci in generale si può dire che è affatto eccezionale la mancanza 

 di macchie e che lo studio di queste, se mette in evidenza dei notevoli contrasti tra i diurni 

 ed i notturni, non dimostra tuttavia esistere tra gli uni e gli altri una diversità di ori- 

 gine, ma solamente che si sono evoluti in direzione diversa. 



Non è poi improbabile che anche gli altri sott'ordini minori : Pandiones, Serpentarii 

 e Pseudogryphi, rappresentino altrettante direzioni diverse della evoluzione di qualche tipo 

 primitivo, od arcaico, di rapace; anzi ciò mi sembra dimostrato dallo studio delle loro forme. 



Nei Fasseriformi le macchie tendono a scomparire coll'età, almeno quelle di natura 

 protettiva, regolarmente distribuite su tutto il corpo, e restano invece quelle costituenti di- 

 stintivi sessuali, o specifici, che si formano più tardi, por speciale confluenza di maqchie 

 ordinarie, o per concentramenti del pigmento scuro, o nero. 



Vi sono tuttavia numerose forme nelle quali sembra che il numero delle macchie sia 

 andato crescendo al tempo stesso che si perfezionavano i loro contorni, assumendo una 

 perfetta regolarità di disegno. 



Anche nei Passeriformi si alternano e si combinano nei più svariati modi le macchie 

 appartenenti ai due tipi, longitudinale e trasversale, e ne nascono così svariatissimi a- 

 spetti, senza che ciò possa ascriversi al semplice caso, poiché, malgrado la immensa varietà 

 dei disegni che si producono, si scorge sempre la tendenza verso determinati effetti. Una 

 osservazione complessiva delle figure che ho delineate dal vero, basta a dimostrare la 

 grande costanza di direzione, da comuni punti di partenza, che hanno le macchie più di- 

 verse fra di loro per dimensione e contorni. Si vede anche come la regione dalla quale 

 irradiano colla più grande simmetria tutte le forme di macchie nel vasto ordine dei Pas- 

 seriformi, più ancora che nei rimanenti ordini, sia tra la gola e la base del collo. 



Ciò si può suppoiTe che sia in istretta relazione colle interne cause organiche e pre- 

 disposto sino dallo sviluppo embrionale, poiché si verifica subito nei giovani individui e 

 non è d'altronde un fatto diverso dalla simmetria che domina ancora in tutta la interna 

 struttura. 



Fra le famiglie nelle quali più largamente dominano le macchie vi sono le Fringil- 

 lidae, specialmente quelle Paleai'tiehe e Neartiche; poiché, a misura che si avanzano verso 

 la zona tropicale nei due mondi, le macchie numerose e diffuse cedono il campo a quelle 

 concentrate e specializzate. In alcune forme poi le macchie spariscono solo apparentcìnente, 

 per il diffondersi su tutto il piumaggio di un colorito fosco uniforme, come in eerte Man- 

 tifringiUae. 



Le macchie non mancano neppure nelli Sturniformi, in ispecie fra le Ploceidae; 

 nelle Alandidae poi sono abbondanti e dift'use secondo le norme che ho detto e presen- 

 tano una eloquente serie di gradazioni. 



Così in tutte le famiglie che seguono vi sono esempi di macchio, sempre disposte se- 

 condo le medesime simmetrie; specialmente sugli abiti più protettivi dei giovani, mentre 



