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éstos son los más inferiores de los mamíferos, no sólo por su manera de 

 reproducirse, que evidentemente los acerca a los reptiles, sino también 

 por la conformación particular del esqueleto, que también presenta 

 las mismas afinidades. Según Cope, los monotremos están muy cerca 

 de los reptiles del grupo de los Pelycosauria, a los cuales considera él 

 como sus antecesores y de consiguiente de todos los mamíferos. Los 

 monotremos constituyen así entre los mamíferos una subclase bien 

 caracterizada, sin que sea posible establecer entre los demás una divi- 

 sión de igual importancia, pues es evidente que no la tiene la división 

 en marsupiales y placentarios, debiendo constituir todos en conjunto 

 la segunda subclase de mamíferos que se distinguirá con el nombre de 

 Bitremata, que tuvo por antecesora a la de los Monotremata. Hasta hoy 

 no se conocen representantes fósiles de esta última subclase en los te- 

 rrenos anteriores a la época cuaternaria, pero no hay duda de que tarde 

 o temprano se encontrarán restos de monotremos, tanto en los terrenos 

 terciarios como en los secundarios, pues el cortísimo número de repre- 

 sentantes de la época actual no pueden ser considerados de otra ma- 

 nera que como los últimos vastagos de un árbol inmensamente ramifi- 

 cado, cuyo máximo desarrollo debe ser preterciario. 



Los monotremos actuales se distinguen por la ausencia de dientes o 

 porque éstos son en pequeño número y no calcificados; y como casi 

 todos los mamíferos están provistos de dientes e igualmente lo están 

 los reptiles, y como se ha probado que cuando faltan, ello es debido al 

 resultado de una evolución secundaria, es claro que los antecesores de 

 los monotremos actuales debían estar provistos de dientes, todos sim- 

 ples y en número considerable como en los ditremos inferiores actuales 

 o sea los delfines; este grupo de monotremos extinguidos provistos de 

 dientes, antecesores de los actuales, puede designarse con el nombre de 

 Agathodonta, por oposición al grupo actual, al cual designaremos con 

 el de Cacodonta. 



Si bien los Agathodonta presentan grandes diferencias con los Caco- 

 donta por la presencia de dientes numerosos y cónicos, no -debían ellos 

 diferir mucho de estos últimos en la conformación general del esqueleto, 

 de manera que para ligarlos a sus antecesores reptílidos del orden de 

 los Pelycosauria, con notocorda persistente, hay que suponer la exis- 

 tencia de un grupo intermedio con una columna vertebral de una evo- 

 lución más avanzada, en el cual la notocorda había desaparecido por 

 completo, pero las vértebras se conservaban bicóncavas, mientras que 

 el hueso cuadrado de los Pelycosauria debía estar ya soldado a la parte 

 escamosa del temporal para formar la apófisis cigomática de éste, que 

 es el carácter osteológico culminante de la clase de los mamíferos, que 

 la distingue de la de las aves, los reptiles y los peces. Este grupo pri- 

 mitivo de monotremos, antecesor de los demás mamíferos y deseen- 



