208 QUESTION DE SCIENCES NATURELLES. 
le sol en faisant voler derrière lui la poussière et la paille, et qu'il 
trouve un insecte, une graine, un ver, il appelle aussitôt ses com- 
pagnes et les invite à partager sa découverte par un cri plein de ten- 
dresse. 
Le coq a toujours une préférence marquée pour l’une de ses poules : 
il lui apporte ses meilleures trouvailles ; alors , malgré leur caractère 
timide et tranquille en apparence, les autres poules deviennent 
criardes, querelleuses, et se battent avec fureur. Leur lächeté est 
remarquable : si la poule préférée est la plus faible, et s’il arrive qu’elle 
soit blessée, toutes les autres tombent à la fois sur elle et finissent 
par la tuer si le coq n’est pas là pour y mettre ordre. 
Il en est de même à l'égard de toute autre poule faible ou malade : 
celles qui ne le sont pas se précipitent sur elle et l’accablent de coups 
de pied et de coups de bec : c'est la réception ordinaire des nou- 
velles venues dans la basse-cour. Ces grandes poules efflanquées, qui 
ont une sorte de longue crête pendante sur la tête, qui ont des épe- 
rons et qui chantent comme des coqs, sont les premières à ameuter 
les autres contre une seule; ce sont elles qui crient le plus fort, qui 
se querellent le plus souvent et le plus longtemps. 
Réaumur cite un fait curieux de la cruauté des poules : ayant ren- 
fermé un coq avec des poules dans un panier, le coq fut tué; il le 
remplaca, le coq fut encore tué; elles en firent autant de tous 
ceux qu’on leur donna. Ce qu’il y a de singulier, c’est que les coqs 
se laissèrent déchirer sans chercher à se défendre; cela n'arrive 
jamais à un coq en liberté. 
Columelle voulait qu'on donnât cinq poules à un coq (1); Tem- 
minck (2) et beaucoup d’autres disent qu’un coq peut suffire à quinze ou 
vingt poules; quant à Aldrovande(5), il prétend que s’il y avait cinquante 
poules il ne manquerait à aucune. Cela dépend des coqs. Pour que le 
coq soit bon, il faut qu’il ait le maintien fier, l'œil plein de feu, la crête 
haute , bien dressée et du rouge le plus vif; quand il tient le cou 
relevé , il doit laisser voir une poitrine large; il doit avoir l’éperon 
fort et aigu, le tarse nerveux et sec, et la jambe musculeuse : « Un coq 
ainsi fait, dit Buffon (4), n'imprimera pas la terreur à un lion, comme 
(1) Liv. VIIL, ch. 11. 
2) Pigeons et gallin., t. XI, p. 125. 
(3) Hist. des oiseaux, t. I, ( xiv. 
(4) Hist. des oiseaux, t. 1, p: 63. — 1804. 
