2 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. . 



dans quelques misérables ruisseaux échappés à l'attention des 

 hommes. 



Il n'y avait point de bateaux à vapeur sillonnant les rivières 

 et envoyant l'eau frapper les berges, de manière à éparpiller et 

 à faire périr les œufs des Poissons cachés parmi les herbes. Il 

 n'y avait pas de ces villes immenses dont les égouts viennent 

 charger l'eau d'un fleuve de matières infectes. Il n'y avait point 

 d'usines versant dans les rivières, des déjections qui tuent tous 

 les êtres vivants. Il n'y avait point d'ingénieurs des ponts et 

 chaussées, qui, sous le prétexte de curage, faisaient enlever 

 toutes les herbes, détruire toute la végétation aquatique ser- 

 vant de refuge ou de nourriture à une foule d'animaux. Il n'y 

 avait pas, enfin, de ces vastes cités qui attirent à elles et con- 

 somment une grande partie de ce qui est produit au loin. 



Les Poissons des eaux douces devaient constituer une très- 

 grande ressource alimentaire pour nos ancêtres d'il y a dix-huit 

 ou vingt siècles. Les populations établies dans le voisinage des 

 fleuves et des rivières, ou groupées autour des lacs ; celles des 

 pays couverts d'étangs et de marais, étaient habituées sans 

 doute à voir des pêches qui de nos jours paraîtraient des plus 

 miraculeuses. 



Dans les contrées oii la civilisation n'a point pénétré, ou s'est 

 peu étendue, les hommes vivent presque exclusivement des 

 productions naturelles de leur sol. Ils tirent leur subsis- 

 tance en grande partie des végétaux qui croissent spontané- 

 ment dans la contrée, et d'animaux dont il suffit de s'emparer. 

 Dans les temps primitifs, il en fut ainsi dans les régions du 

 monde qui éblouissent aujourd'hui par les merveiUes de l'in- 

 dustrie de leurs habitants. Partout oîi l'homme n'a d'autre res- 

 source propre à assurer sa vie matérielle, que les animaux de 



