ABONDANCE DES POISSONS. 3 



ses forêts, de la mer qui baigne ses côtes, des lacs qui s'éten- 

 dent sur ses terres, ou des fleuves qui les parcourent, il respecte 

 les biens dont la nature l'a entouré. Le sauvage ne fait tomber 

 l'oiseau sous sa flèche qu'au moment où la faim l'y oblige. Son 

 intérêt lui conseille de ne pas détruire, de ne rien sacrifier quand 

 la nécessité ne le commande pas. 



Nous ne pouvons, à la vérité, juger d'une manière absolu- 

 ment certaine de l'abondance des Poissons dans l'ancienne 

 Gaule ; mais connaissant d'ailleurs la multiplicité des êtres 

 vivants dans les eaux qui ont été épargnées par les hommes; 

 considérant les heureuses conditions naturelles de la plupart 

 de nos fleuves et de nos rivières, on demeure convaincu qu'avec 

 le développement de l'industrie et du commerce, une des res- 

 sources alimentaires du pays a été presque tarie. 



Dans les premiers temps de la domination romaine, il com- 

 mença sans doute à s'effectuer bien des changements dans nos 

 cours d'eau. Lorsque la navigation s'étendit sur les fleuves et les 

 rivières, les animaux aquatiques durent nécessairement en souf- 

 frir. Pour rendre facile le passage des bateaux, on ne manque 

 jamais d'arracher les herbes autant qu'il est possible; alors la 

 subsistance des Poissons herbivores est anéantie, et, avec elle, la 

 multitude des mollusques et des insectes servant de pâture aux 

 Poissons carnassiers, qui sont les plus nombreux et en général 

 les plus estimés. D'un autre côté, les armées conquérantes 

 regardent peu à ravager le pays conquis, et les invasions des 

 Romains, des. Francs, des Bourguignons, n'ont pas été proba- 

 blement sans faire quelque tort aux giboyeuses forêts, aux 

 poissonneuses rivières de la Gaule. Mais, à cet égard, on serait 

 embarrassé s'il s'agissait de préciser des faits; l'histoire ne 

 garde pas le souvenir de ces détails. 



