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s HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS, 



diocre, et n'ayant que deux petits lacs d'eau douce. Néanmoins 

 les eaux poissonneuses du Jourdain et du lac de Tibériade per- 

 mettaient encore, à certains jours, de faire de belles captures. 

 Lorsqu'on jette un regard sur l'Egypte, parsemée de lacs et 

 traversée par son immense fleuve, il vient à la pensée qu'au sein 

 de l'antique civilisation de ce pays, les Poissons ont dû être 

 beaucoup recherchés et assez bien observés. Cependant, sur 

 cette terre, où s'élevaient les plus vastes monuments du monde, 

 les prêtres s'étaient attachés à inspirer à la nation une sorte 

 d'horreur pour la mer, et l'usage de se nourrir de Poissons avait 

 été proscrit. Les peuples ichthyophages, comme il s'en trouvait 

 sur les côtes de la mer Rouge et de la mer des Indes, ne possé- 

 dant aucune autre industrie que celle de la pêche, étaient ré- 

 putés les plus grossiers parmi les hommes. L'idée de défendre 

 aux Egyptiens de manger du poisson, avait été conçue sans doute 

 dans le but de les forcer à s'adonner davantage à l'agriculture. 

 Mais comment obliger une nation à repousser des biens qu'il est 

 facile de se procurer. L'interdiction n'était évidemment pas 

 destinée à avoir un effet général. Aussi voit-on les Égyptiens se 

 livrer activement à la pêche, et en consommer le produit sous 

 toutes les formes. Des peintures en ont retracé des scènes, oii 

 les espèces de Poissons se trouvent représentées d'une façon 

 assez exacte pour qu'on puisse les reconnaître ^ 



Les adorateurs de tous les animaux ne pouvaient guère 

 manquer de tenir en haute considération certains Poissons, et 

 Strabon apprend, en effet, qu'une grande espèce de Cyprinides ^, 



1 Description de PÉgyple. — Antiquités, t. II, pi. LXXXVII. — Caillaud, 

 Voyage au Méroé, Paris, 1823, t. Il, pi. LXXV. 



^ On donne le nom de Cyprinides à une famille de Poissons dont la 

 Carpe peut être considérée comme le type. 



