10 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



patriotes, pour les avoir exposés aux plaisanteries et aux sarcas- 

 mes des poètes. Ce qui, au reste, dénote le mieux des observa- 

 tions poussées assez loin et des distinctions fort nombreuses 

 entre les différentes espèces de Poissons, de la part des Grecs, 

 c'est la grande quantité de noms attribués dans leur langue à 

 ces animaux, ainsi que Buffon et Cuvier en ont fait la remarque. 

 Athénée, d'ailleurs, cite une foule d'ouvrages sur ce sujet, dont 

 il ne nous est rien, parvenu. 



Aristote nous apparaît, seul entre tous ses compatriotes, 

 comme le véritable savant. Nous ne devons, ni rappeler les ser- 

 vices immenses que ce grand homme a rendus à l'histoire natu- 

 relle, ni retracer l'étendue de sa science, ni faire ressortir la haute 

 portée de ses vues générales, mais constater simplement ce qu'il 

 fit pour richthyologie. Le fondateur de l'école péripatéticienne 

 précise avec une admirable netteté les caractères communs à 

 tous les Poissons, ainsi que les particularités les plus essentielles 

 de leur organisation qui les séparent des autres animaux : il si- 

 gnale avec la même justesse les principales modifications de 

 leurs organes, la variété de leurs instruments de locomotion, de 

 leur genre dévie, de leurs habitudes. On va jusqu'à s'étonner 

 de l'exactitude d'une foule d'observations dues à un homme dont 

 la vie s'est trouvée partagée entre tant de sujets divers. 



A la vérité, tout n'est pas absolument exempt d'erreurs ou de 

 suppositions mal fondées, et les animaux dont parle l'auteur 

 sont souvent désignés d'une manière bien vague. Il a nommé 

 cent dix-sept Poissons, et, en présence de cette longue nomen- 

 clature , les naturalistes modernes ont vu leurs efforts échouer 

 en maintes circonstances quand ils se sont efforcés de recon- 

 naître un grand nombre d'espèces signalées par le philosophe 



de Stagire. 



w 



