ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE. M 



L'impulsion donnée aux études d'histoire naturelle par Aris- 

 tote s'affaiblit après sa mort, sans cependant s'éteindre de suite. 

 Il nous serait permis de citer de ses disciples, des observations 

 relatives à notre sujet , et en particulier celles de Théophraste. 

 Mais l'intérêt de ces observations est médiocre; nous ne jugeons 

 pas nécessaire de nous y arrêter. 



La science , on le sait , n'est pour rien dans la grandeur de 

 Rome. Il fut une époque où, parmi les principaux personnages 

 de l'antique capitale du monde, on s'occupa prodigieusement 

 des Poissons; mais, dans cette occupation, personne ne songea 

 à acquérir des notions exactes sur les êtres recherchés comme 

 objets d'amusement ou de gourmandise. C'est l'amour de tous 

 les genres de spectacle, c'est la passion du luxe, qui poussèrent 

 les riches à se livrer aux plus folles dépenses pour faire con- 

 struire des viviers et y entretenir une multitude de Poissons. Les 

 piscines d'eau douce étaient déjà fort répandues au temps de 

 César et d'Auguste, comme l'apprennent Varon et Columelle. 

 On ne devait pas s'en contenter. Des viviers établis près de la 

 côte et souvent construits dans des proportions immenses , fu- 

 rent alimentés par l'eau de la mer. Lucullus dépassa tous les au- 

 tres dans ses fastueuses dépenses ; aux environs de Naples, il fit 

 creuser une montagne dans le seul but de faire arriver l'eau de 

 la mer dans l'un de ses bassins. 



Dans les habitations somptueuses, des rigoles étaient ména- 

 gées pour alimenter des réservoirs dans lesquels nageaient des 

 Mulles ; on se plaisait à voir le spectacle des changements de 

 couleur, des dégradations de nuance, que présentent ces ani- 

 maux sur le point d'expirer. 



C'était peu encore pour les Romains d'avoir les espèces de 

 leurs côtes. On allait.en pêcher au delà des colonnes d'Hercule, 



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