12 HISTOIRt: GÉNÉRALE DES POISSONS. 



et un amiral, Optatus Elipertius, commandant de la flotte sous 

 l'empereur Claude, fut employé à répandre dans la mer depuis 

 Ostie jusqu'aux rives de la Campanie, le Scare, qui ne se trou- 

 vait que dans la mer de Grèce. 



Toutes ces magnificences qui procuraient tant de sujets dignes 

 d'étude, étaient condamnées à demeurer stériles. Il n'y avait 

 pas à Rome d'Aristote pour faire profiter l'esprit humain de la 

 présence de ces nombreuses richesses de la nature. Pline s'est 

 contenté de puiser dans l'auteur grec, de recueillir quelques as- 

 sertions, et il paraît surtout avoir pris plaisir à faire le récit des 

 folles dépenses auxquelles se livraient les vainqueurs du monde 

 pour déployer un faste inouï. 



Les naturalistes, poussés par le désir de retrouver toutes les 

 lumières de l'antiquité, ont fouillé et commenté les écrits des 

 Latins postérieurs à Pline, lorsqu'il y avait espérance de saisir un 

 fait concernant l'histoire des animaux. On ne peut dire que leurs 

 recherches aient été fécondes; elles ont montré néanmoins qu'à 

 l'époque de la décadence romaine, beaucoup de notions vagues 

 ou incomplètes existaient sur une infinité de sujets. 



Un poëte qui vivait au commencement du troisième siècle, 

 Oppien, l'auteur des Halieutiques^ semble s'être efforcé de re- 

 cueillir tous les faits connus avant lui. Dans son poëme sur la 

 pêche, il ne cite pas moins de cent vingt-cinq Poissons, parmi les- 

 quels on en compte environ le cinquième dont il n'est fait au- 

 cune mention dans les écrits précédents. 



Athénée, supposant dans une assemblée d'érudits assis au 

 même festin une conversation sur les mets * , a donné aussi 

 l'occasion de rechercher des traces des connaissances en liis- 



' Deipnosophistœ. 



