DE LA RENAISSANCE AU XVIII'^ SIÈCLE. VA 



sentir qu'un point de départ est nécessaire ; ce point de départ 

 sera fourni par les écrivains de l'antiquité. Il s'agit d'abord de 

 les bien entendre, d'être fixé sur la nature des êtres dont ils ont 

 parlé. Alors on voit Paul Jove *, l'historien illustre, s'adonnant 

 à la recherche des noms attribués aux Poissons par les anciens 

 Romains; Massaria^, commentant de la même manière le neu- 

 vième livre de Pline ; Gilles, interprétant Élien et comparant les 

 noms latins et français des Poissons de Marseille ^, d'autres en- 

 core s'engageant dans les mêmes voies. 



A certains moments, des questions auxquelles personne n'a- 

 vait songé, des besoins que nul n'avait reconnus, viennent tout 

 à coup, comme par une sorte d'enchantement, occuper à la fois 

 l'esprit de plusieurs hommes qui s'imaginent chacun être seul en 

 possession de son idée. 



Le seizième siècle avait accompli la moitié de son cours, et il 

 n'était venu dans la pensée d'aucun savant de rassembler les 

 espèces d'animaux de l'une ou l'autre des principales formes 

 zoologiques, et d'en donner des descriptions et des figures pro- 

 pres a faire connaître leurs caractères les plus remarquables, 

 leurs particularités les plus curieuses. Voilà que presque en 

 même temps, de 1553 à 1555 , paraissent des travaux sur les 

 Poissons conçus d'après ces vues, par trois naturalistes dont les 

 noms sont restés dans la science en grand honneur. 



' Paolo Giovio, né à Côme en 1483, mort à Florence en 1552. — De 

 romanis piscibus Libellas ad Ludovicum Borbonium cardinalem. — Rome, 

 foL 1524. — 8», 1527. 



^ Francisci Massarii In nonum Plinii de Naturali Historia lihrum Casti- 

 gationes et annotaliones. — Bâie, 1537, et Paris, 1542. — Le nemièmc 

 livre de Pline est celui qui traite des Poissons. 



^ Pierre Gilles ou Gyllius, né à Albi en 1490, morl en looo. — De 

 no7ninibus gallicis el latinis Massiliensium, 1535. 



