l(i HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



Ces trois naturalistes, c'est Pierre Belon, né vers 1318, qui 

 se livre avec ardeur à l'étude des animaux, qui voyage en Grèce, 

 dans l'Asie Mineure, en Egypte et qui est assassiné dans le bois 

 de Boulogne en 1564 ; c'est Salviani', de Cittadi Gastello, dans 

 les États pontificaux, né en 1513, médecin des papes Marcel 11 et 

 Jules III, mort en 1572; c'est enfin Rondelet, né en 1507 à 

 Montpellier, qui devient professeur dans cette ville, qui voyage 

 en France, en Italie, dans les Pays-Bas, avec le cardinal de Tour- 

 non ; qui trouve un collaborateur dans l'évêque de Montpellier, 

 Guillaume Pellicicr, et qui meurt en 1566. 



Belon, Salviani, Rondelet, ne sont plus des compilateurs, 

 comme tous ceux qui les avaient précédés depuis Aristote. Ils 

 ont vu et examiné les Poissons dont ils parlent ; sous leurs yeux , 

 ils en ont fait tracer des représentations qui, sans être d'imc 

 vérité parfaite, permettent de reconnaître les espèces qu'ils ont 

 observées. Ces naturalistes, il est vrai, sont loin de s'être appli- 

 qués à décrire avec toute la rigueur désirable les sujets dont ils 

 s'occupaient. Ils subissaient l'influence de leur époque , en 

 croyant qu'il importait surtout de déterminer les noms que les 

 différents animaux portaient chez les anciens, en jugeant que 

 leur histoire devait acquérir delà valeur par des fragments em- 

 pruntés aux vieux auteurs, plutôt, que par le simple récit de leurs 

 observations. Mais Belon, Salviani, Rondelet, ont donné de 

 nombreuses figures qui ont beaucoup contribué aux progrès 

 de richthyologie. Sous ce rapport. Rondelet a conservé un avan- 

 tage très-marqué sur ses deux contemporains. 



On penserait volontiers que le champ préparé par ces natu- 

 ralistes va être bientôt cultivé avec plus de soin, que de nou- 

 ^e^es études vont perfectionner une histoire encore à l'état 

 d'ébauche. Il n'en fut rien cependant. De vastes compilations 



