18 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSOiNS. 



une publication accompagnée de planches bien exécutées *. 



Une foule de matériaux disséminés, de connaissances épar- 

 ses, s'était formée pendant le seizième et le dix-septième siècle. 

 Beaucoup d'écrits auraient pu facilement rester inconnus aux 

 nouveaux scrutateurs de la nature ; mais, par bonheur, survien- 

 nent le plus souvent des hommes animés du désir de satisfaire 

 au besoin qui domine. Des recueils oij se trouvaient rassemblés 

 la plupart des mémoires relatifs à l'organisation des animaux 

 furent mis au jour 2. 



Les animaux avaient toujours été décrits presque sans ordre ; 

 l'idée de les grouper d'après des caractères communs s'était à 

 peine manifestée depuis Aristote ; les avantages d'une véritable 

 méthode n'avaient frappé l'esprit de personne, lorsque parut 

 l'un des plus grands naturalistes du dix-septième siècle. C'était 

 Rai, un théologien anglais, qui fut le premier à concevoir la 

 pensée des classifications zoologiques. 



Il poursuivit son œuvre de concert avec son élève et son ami, 

 Willughby, et en 1686, ce dernier fit paraître une histoire des 

 Poissons, qui marque une époque pour l'Ichthyologie ^. Pour la 

 première fois, les Poissons sont décrits d'après nature et avec 

 une certaine précision ; ils sont classés d'après des caractères 

 tirés de leur conformation. Si les faits ne sont pas toujours en 



1 A System of Anatomy treating of the body of man, heasts, hirds, 

 fishcs, etc., 2 vol. in-fol. Loiid., IO80. 



* Blasius, Anaiotne animalium terrestrium, volatiliiim, aquatilium, etc., 

 structuram naluralem, ex veterum receiiiiorumque jjropriis observadonibus 

 exponens, in-4. Amsterdam, tOSl. — Valenthi, Ampidtheatrum zootomi- 

 cum, in-fol. Francfort, 1720. 



^ Francise! Willughbcii, armigeri, De HisioriaPiscium libri IV, jussu 

 et siimpiibiis Socictatis regiœ Londinensis ed'Ui, etc., totum opus rccoynovit, 

 coaptavit, supplevit, librum etiam primum et secundum adjecit Joli. Raius; 

 Oxford, fol. 1G8C. 



