58 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



réelle de cette U7iité de plan fondamental, objet de tant de 

 préoccupations. 



Tandis que la recherche des homologies * du squelette des 

 Oiseaux et des Reptiles avec celui des Mammifères n'amenait 

 que des divergences d'opinion assez restreintes, il en était au- 

 trement dès qu'il s'agissait des Poissons. Il y a en effet pour ces 

 derniers des difficultés infiniment plus considérables ; car ony 

 trouve une modification immense de tout l'organisme, destiné 

 à un genre de vie spécial ; des adaptations à des fonctions qui 

 n'existent pas dans les autres classes du Règne animal ; une 

 division extrême des pièces osseuses de la tête, dont on n'a pu 

 se former une idée qu'en portant la comparaison sur les em- 

 bryons des Vertébrés supérieurs ; enfin, la présence de pièces 

 particulières constituées par une ossification de certaines par- 

 ties du système cutané. 



Le guide des zoologistes dans cet ordre d'investigations a été 

 fourni essentiellement par les rapports des parties entre elles, 

 ce qu'on a appelé le principe des connexions; guide précieux, 

 auquel on a été redevable de résultats d'une grande portée, 

 guide néanmoins insuffisant, et capable dans une foule de 

 circonstances de conduire à l'erreur. 



L'avortement ou l'amoindrissement de certaines pièces dont 

 la fonction perd de son importance ou se modifie; le dévelop- 

 pement excessif d'autres parties ayant reçu de la nature une 

 destination qu'ehes n'ont pas dans les autres types du Règne 



* On emploie le nom d'homologie et de partie homologue pour désigner 

 l'identité fondamentale d'un organe dans différents animaux dans 

 toutes ses formes et dans toutes ses fonctions possibles, par opposition 

 aux mots analogie et analogue qui s'appliquent au rôle, à la fonc- 

 tion à peu près semblable que peuvent présenter des organes diffé- 

 rents. 



