88 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS, 



la découverte de la composition de l'air atmosphérique et de la 

 nature du gaz acide carbonique. Dans l'opinion des anciens, 

 l'air introduit dans les poumons est simplement destiné à ra- 

 fraîchir le sang, et chez les animaux aquatiques, c'est l'eau qui, 

 en baignant leurs branchies, doit déterminer un effet analogue. 

 Au dix-septième siècle, l'observation du changement de couleur 

 qu'éprouve le sang veineux en présence de l'atmosphère, les 

 recherches des chimistes, les expériences des physiologistes, 

 commencent à jeter quelques lueurs et à faire pressentir de 

 nouvehes lumières sur le phénomène de la respiration. Jean 

 Bernouilli, l'illustre géomètre, constate que les bulles qui se 

 dégagent de l'eau exposée à la chaleur sont de l'air qui était 

 dissous dans le liquide, et il s'assure que les Poissons ne peuvent 

 vivre dans l'eau dont l'air a été expulsé par l'ébullition. Mais il 

 fallait les découvertes de Lavoisier pour établir que l'oxygène 

 de l'atmosphère absorbé par la respiration, se combine avec le 

 carbone fourni par l'organisme pour produire, par une véritable 

 combustion, du gaz acide carbonique qui est rejeté au de- 

 hors. 



Chez les animaux aquatiques, l'eau étant amenée d'une ma- 

 nière incessante au contact des surfaces respiratoires, le sang 

 qui afflue vers ces surfaces s'empare de l'oxygène de l'air 

 qu'elle tient en dissolution. 



On donne le nom de branchies aux organes conformés pour 

 la respiration aquatique. Dans les Poissons osseux et les Pois- 

 sons Ganoïdes, les branchies sont logées dans une cavité, ou 

 chambre respiratoire, située de chaque côté de la région cervi- 

 cale, où elle a pour paroi extérieure les pièces operculaires, et 

 pour limite en arrière les os de l'épaule qui supportent les 

 nageoires pectorales. Ces branchies sont constituées par des 



