<J2 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



rivières, les mares, les étangs sont souvent desséchés. Une autre 

 disposition tout aussi favorable pour le séjour hors de> l'eau, se 

 rencontre chez des Poissons du Nil, de la Sénégambie et du 

 Gange ^ Dans ces derniers, les arcs branchiaux portent à leur 

 extrémité supérieure, de grosses touffes d'appendices arbores- 

 cents très-propres à retenir l'humidité ; ces appendices, logés 

 dans une cavité au-dessus des branchies, agissent également à 

 la manière d'une éponge imprégnée d'eau. 



Dans ces exemples, tout s'explique à merveille ; il n'en est 

 pas de même pour d'autres conditions d'existence qui dépendent 

 de l'activité delà respiration. 



Il est facile de se convaincre qu'il y a dans les besoins respi- 

 ratoires des Poissons des différences fort remarquables. Des 

 espèces périssent asphyxiées dans une eau où d'autres espèces 

 peuvent parfaitement vivre. Des Gyprinides trouvent, pendant 

 plusieurs jours, assez d'air dans l'eau d'un bassin où des Truites, 

 même d'un très-petit volume, succomberaient dans l'espace de 

 quelques minutes, par le défaut d'une suffisante quantité d'oxy- 

 gène. Tout le monde sait que des Poissons habitent des eaux 

 stagnantes souvent très-impures, tandis que beaucoup d'es- 

 pèces n'existent qu'à la condition d'avoir des eaux claires, lim- 

 pides, roulant sur un fond de pierres et de gravier, où des chocs 

 multipliés favorisent leur aération. Le fait est constant, l'expli- 

 cation satisfaisante est encore aujourd'hui impossible à 

 donner. 



La respiration est unie de la manière la plus intime au phé- 

 nomène de la circulation du sang, et, dans l'état actuel de 

 la science, on est loin de pouvoir préciser tout ce qu'il y a de 



' Les Ilétérobranches de la famille des Silurides. 



